水痘是由水痘-帶狀皰疹病毒(varicella-herpes virus，水痘病毒)引起的全身皮膚皮疹的急性傳染病。水痘病毒屬皰疹病毒，為雙鏈DNA病毒，直徑150～200nm。水痘病毒產生的肺炎稱水痘肺炎。

水痘的潛伏期為10～24天，水痘肺炎多見于成人水痘患者和免疫受損者中，肺炎癥狀多發生于出疹后2～6天，亦可出現于出疹前或出疹后10天。少數患者癥狀輕微，可于數天后恢復，大部分除典型皮膚表現外，常有高熱，可達40℃，咳嗽、痰血或咯血和胸痛，嚴重時出現氣急、進行性呼吸困難。嚴重者可致命。繼發細菌感染時咳膿性痰，約40%患者由于低氧血癥出現發紺。嚴重時病情迅速惡化，肺內病變擴散產生嚴重靜動脈分流而引起呼吸衰竭。體檢胸部體征少，可聞及哮鳴音或濕性啰音，極少發現肺實變體征，常與胸部X線征象所示肺部病變不相稱。

水痘肺炎根據接觸史、典型的水痘臨床表現以及肺部X線呈肺炎表現可作出診斷。水痘未能確診時，可取新鮮皰疹內液體作電鏡檢查見皰疹病毒顆粒或取皰疹內液體接種人胚羊膜組織作病毒分離。亦可采用補體結合試驗、間接熒光素標記抗體測定以助診斷。