多數起病急驟，常有受涼、淋雨、勞累等誘因，約1/3患病前有上呼吸道感染。典型病例可突然寒戰起病，繼之高熱，體溫可高達39℃~40℃，呈稽留熱型，常伴有頭痛、全身肌肉酸痛，食欲減退。抗生素使用后熱型可不典型，年老體弱者可僅有低熱或不發熱。

常見癥狀為咳嗽、咳痰。初期為刺激性干咳，繼而咳出白色粘液痰或帶血絲痰，經1~2天后，有些患者可咳出粘液血性痰或鐵銹色痰，也可呈膿性痰。出現胸痛時，常呈針刺樣，隨咳嗽或深呼吸而加劇，可放射至肩或腹部。如為下葉肺炎可刺激隔胸膜引起劇烈腹痛，易被誤診為急腹癥。

由于肺實變通氣不足、胸痛以及毒血癥可引起呼吸困難。病情嚴重時影響氣體交換，使動脈血氧飽和度下降而出現紫紺。少數有惡心、嘔吐、腹脹或腹瀉等胃腸道癥狀。嚴重感染者可出現神志模糊、煩躁、嗜睡、昏迷等。早期肺部體征無明顯異常，重癥者可有呼吸頻率加快，鼻翼煽動，發紺。肺實變時有典型的體征，如叩診濁音、語顫增強和支氣管呼吸音等，也可聞及濕性羅音。并發胸腔積液者，患側肺部叩診濁音，語顫減弱，呼吸音減低。

肺炎的診斷標準

1、起病急，有寒戰、發熱、胸痛、咳嗽、咳痰，出現膿性痰或血痰等癥狀。

2、血常規可以顯示白細胞增多，中性粒細胞比例增高和核左移現象。

3、X線檢查：一例或兩側肺野炎性浸潤陰影。

4、支氣管分泌物培養判定細菌種類，如肺炎球菌、鏈球菌或金黃色葡萄球菌等。

如果具備第1—3項即可診斷，第4項可確定病原菌。

肺炎的診斷程序包括

1、確定肺炎診斷

首先必須區分肺炎與上呼吸道感染和下呼吸道感染的不同。呼吸道感染雖然有咳嗽、咳痰和發熱等癥狀，但各有其特點，上、下呼吸道感染無肺實質浸潤，胸部X線檢查可鑒別。其次，必須將肺炎與其他類似肺炎區分。

2、肺炎常需與下列疾病鑒別：

(1)肺結核 多有全身中毒癥狀，如午后低熱、盜汗、疲乏無力、體重減輕、失眠、心悸等。X線胸片見病變多在肺尖或鎖骨上下，密度不勻，消散緩慢，且可形成空洞或肺內播散。痰中可找到結核桿菌。一般抗菌藥物治療無效。

(2)肺癌 多無急性感染中毒癥狀，有時咯血或痰中帶血絲，可伴發阻塞性肺炎，經抗生素治療后效果可能不佳。影像上可見肺門淋巴結腫大或出現肺不張。若經過抗生素治療后肺部炎癥不易吸收，或暫時吸收后于同一部位再次出現肺炎，應密切隨訪。對有吸煙史及年齡較大的患者，必要時可進一步行胸部CT、支氣管鏡和痰脫落細胞等檢查以明確診斷。

(3)急性肺膿腫 早期臨床表現與肺炎鏈球菌肺炎相似。但隨著病程病程進展，可咳出大量膿臭痰，為肺膿腫的特佂。X線胸片顯示膿腔及氣液平，易與肺炎相鑒別。

(4)肺血栓栓塞癥 多有靜脈血栓形成的危險因素，如血栓性靜脈炎、心肺疾病、創傷、手術和腫瘤等病史，可發生咯血、暈厥，呼吸困難等癥狀，X線胸片示區域性肺紋理減少，有時可見尖端指向肺門的楔形陰影，動脈血氣分析常見低氧血癥及低碳酸血癥。D-二聚體、CT肺動脈造影、放射性核素肺通氣/灌注掃描和MRI等檢查可幫助進行鑒別。