眩暈的臨床表現、癥狀的輕重及持續時間的長短與起病的快慢、單側或雙側前庭損害、是否具備良好的前庭代償功能等因素有關。當病變刺激或損害一側前庭時，由于左右兩側正常的前庭平衡系統被打破，嚴重的前庭失衡導致迅即出現眩暈。若起病急驟，自身的前庭代償功能來不及建立，則患者眩暈重，視物旋轉感明顯。稍后由于自身調節性的前庭功能代償，患者眩暈逐漸消失，故絕大多數前庭周圍性眩暈呈短暫發作性病程。若雙側前庭功能同時損害，如耳毒性藥物所致前庭病變，兩側前庭動作電位的釋放在低于正常水平下基本維持平衡，故通常不產生眩暈，僅主要表現軀干平衡不穩和擺動幻覺;由于前庭不能自身調節代償，癥狀持續較久，恢復慢。緩慢進展的單側前庭損害，如聽神經瘤，通常也可不產生眩暈，系兩側前庭興奮傳遞的不平衡是逐漸形成和中樞神經系統代償所致。

由于前庭核與眼球運動神經核之間有密切聯系，當前庭器受到病理性刺激時常出現眼球震顫。前庭諸核通過內側縱束、前庭脊髓束及前庭-小腦-紅核-脊髓等通路，與脊髓前角細胞相連接，所以，前庭病損時還可出現機體向一側傾倒及肢體錯物定位(指物偏斜)等體征。

前庭核還與腦干網狀結構中的血管運動中樞、迷走神經核等連接，因此損害時往往伴有惡心、嘔吐、蒼白、出汗，甚至血壓、呼吸、脈搏等改變。前庭核是腦干最大的核團，對血供和氧供非常敏感。前庭及耳蝸的血液供應來自內聽動脈，該動脈有兩個分支，大的耳蝸支供應耳蝸和前庭迷路的下半部分，小的前庭前動脈支供應前庭迷路的上半部，包括水平半規管和橢圓囊，兩支血管在下前庭迷路水平有吻合，但在前庭迷路的上半部則無吻合;此外，從耳囊到膜迷路并無側支循環。因此，由于前庭前動脈的血管徑較小、又缺乏側支循環，故前庭迷路上半部分選擇性地對缺血更敏感。所以當顱內血管即使是微小的改變(如狹窄或閉塞)或血壓下降，均可影響前庭系統的功能而出現眩暈。