脊髓空洞癥是一種多發生于頸胸段的慢性脊髓病，有時亦可侵犯延髓和橋腦，好發于青年人。常有痛溫覺與觸覺分離，尤以溫度覺減退或消失更為突出。可有預、肩、上肢和上胸部疼痛，麻木或寒冷、蟻行或制癢等感覺，有時疼痛劇烈，呈灼痛或鉆痛性質。亦可出現下肢痙攣性癱，括約肌功能障礙和血液循環及神經營養障礙，如肢體發紺，多汗或少汗，皮膚干枯，指甲變形以及霍納氏征等。這些癥狀有時很難和根型、脊髓型頸椎病相鑒別，但脊髓型頸椎病往往具有以下特點有助于鑒別：①起病年齡小，多為20～30歲，而頸椎病多發生于4O歲以后，男女比例為3∶1。②一側或雙側上肢及至上胸部呈一致性的痛、溫覺喪失，而觸覺和深感覺無改變，即表現為長手套、半褂或全褂式節段型脊髓分離型感覺障礙。而頸椎病的溫、痛覺喪失多不完全，可以感覺溫度差較大的溫度。③常合并脊柱先天畸形，如環枕骨融合、顱底凹陷、頸肋、脊柱裂等，一般無椎體骨質增生及退行性椎間隙改變的表現。④下肢錐體束征出現較晚，霍夫曼氏征多為陰性。⑤手部肌肉萎縮明顯，且出現較早。⑥植物神經功能紊亂者以迷走神經功能障礙較多，如心慌意亂、胃脹不適。⑦脊髓造影暢通，無椎管狹窄、椎間盤后突之癥狀。⑧頸椎正側位X線檢查常無異常表現，也無椎管狹窄癥之表現。根據以上特點加之頸椎病的綜合臨床表現，二者之區別是較容易的。