胃癌是惡性的腫瘤，容易通過血行，淋巴和種植轉移的，早期是沒有特異性癥狀的，可以有惡心，嘔吐，噯氣，泛酸，胃痛等癥狀。約有10%會出現貧血、乏力、體重下降等。少數病人可出現嘔血、黑糞，食管或幽門梗阻以及胃穿孔等。
主要是上腹不適，如輕度胃部疼痛、膨脹沉重感，有時心窩部隱隱作痛，起初常被診斷為胃炎或潰瘍病并加以治療，癥狀可能暫時緩解。如病變發生在胃竇部，可發生十二指腸功能改變，出現節律性疼痛，類似潰瘍病的癥狀，也易被誤診為十二指腸潰瘍而延誤治療。
早期癥狀主要表現為上腹部不適及飽脹，常為一種腹部燒灼感、飽脹感，飯后尤為明顯，隨著病情的發展，癥狀日益加重，食欲減退，早期胃癌往往是突然性的表現為食欲不振、厭油膩、惡心、噯氣、反酸、嘔吐、上腹部的隱痛。
早期胃癌多數患者無明顯癥狀，少數人有惡心、嘔吐或是類似潰瘍病的上消化道癥狀，難以引起足夠的重視。疼痛與體重減輕是進展期胃癌最常見的癥狀。患者常有較為明確的上消化道癥狀，像上腹不適、進食后飽脹，隨著病情進展上腹疼痛加重。
胃部器官舒張、收縮功能較強，因此，早期胃癌無特殊性、特異性癥狀，經常被忽視。部分患者可能出現惡心、嘔吐及消化道潰瘍性癥狀。胃癌患者多在胃鏡檢查等體檢中發現，早期胃癌篩查主要為胃鏡檢查。