胸腔積液一般采取胸腔穿刺術進行治療。通過胸腔穿刺把患者胸腔內積液抽出，來減輕患者的癥狀。如果是細菌感染導致的胸腔積液，需要在醫生的指導下應用甲硝唑、青霉素等藥物。肺結核感染導致的胸腔積液，可以口服利福平、異煙肼等抗結核藥物，同時還可以口服糖皮質激素。急性期、高熱的患者要臥床休息，胸痛時可以采用患者的側臥位，出現呼吸困難時可以半坐臥位，癥狀減輕后可以進行鍛煉，但要避免過度勞累、著涼。

少量胸腔積液一般通過醫院的常規消炎藥對癥治療就可以了。如果是普通細菌感染、病毒感染、勞累等原因，都會導致少量的胸腔積液，如果是輕微的胸腔積液，可以在醫院進行消炎的對癥處理。在經過一周或兩個星期的觀察和消炎治療后，再做CT或B超檢查，檢查有沒有被吸收。如果反復治療仍有積液，或者反復發作，需要做進一步的檢查。不過，如果是身材消瘦的老人，CT顯示有少量的粘連，這是很正常的，不需要特別的治療。

小兒胸腔積液，胸膜增厚，因為其滲漏的性質和滲出液的性質不同，會對胸膜造成一定的刺激，從而導致胸膜增、胸膜粘連等。因此，如果發生了這種情況，就應該及時的進行治療，例如感染導致的胸腔積液，需要采取抗干擾治療。之后是胸膜粘連，胸膜增厚，等原發病癥痊愈后，會逐漸好轉。
因此，現在的治療方法是以治療原發性胸膜增厚為主，一旦痊愈，自然就會有所好轉。

小兒胸腔積液需要判斷病因進行針對性治療。
對于小兒胸腔積液的患兒來說，需要進行詳細的檢查，明確胸腔積液的性質。如果是感染性引起的這種滲出性的胸腔積液，主要采取以控制感染為主。必要時，需要進行反復抽取胸腔積液。對于一些先天性的發育畸形，比如乳糜胸一些漏出性的，主要采取閉式引流。最為重要的是明確胸腔積液的性質，然后根據情況選擇恰當的治療方式。

肺炎旁少量胸腔積液可以服用抗生素進行治療。要根據導致胸腔積液的原因，選用2代、3代頭孢菌素、β-內酰胺、β-內酰胺酶抑制劑，同時還需要配合甲硝唑、林可霉素等藥物。有可能是軍團菌感染，可以在胸腔置管的情況下應用大環內酯類抗生素。肺部感染得到有效的控制，再加上適當的引流術，就可以使患者的胸水得到改善。

肺炎會引起合并胸腔積液根據病情分析，可以分為以下三部分進行治療。一、一般治療，患者要盡量臥床休息，多喝水，吃高蛋白高維生素的食物。二、對癥治療，肺炎合并胸腔積液的患者一般都會出現發燒和咳嗽的癥狀，根據癥狀使用相應的止咳退燒藥物。如果胸水較多，可以使用胸腔穿刺進行引水。三、根據病原體進行治療，肺炎一般是由于細菌性肺炎或者是結核性肺炎，患者可以使用抗菌藥物或抗結核藥物進行治療。