胎齡小于37周出生體重<2000g的嬰兒，稱為早產兒。新生兒死亡率可達10%~20%，低體重兒死亡率高達50%。
早產兒一般預后良好，經過早期合理的治療、護理和照料，多數嬰兒可在生后1~2個月內恢復到正常兒生長曲線。但有一部分早產兒由于各種原因而造成了不同程度的腦損傷和智力低下等問題，有的甚至終生留下后遺癥。
早產原因很多，其中主要有先天因素（如胎膜早破、羊水過多、臍帶繞頸、腦積水等）；后天各種疾病（感染、藥物及中毒）及家庭因素（如家庭不和、父母離異等）導致的創傷。

早產兒有皮膚絳紅、水腫、毳毛多等特點。
早產兒的主要特點就是身體素質差，身體其他器官的生長都比較遲緩，早產的時候，皮膚會變得更細，更多的是肌肉、指甲和皮下的油脂。早產兒在外表和器官的發展上，要遠高于普通兒童。因此平時要多加注意，要盡可能的減少細菌的傳染。家長要多注意早產兒的清潔護理，防止早產兒受到細菌的入侵。

早產兒的分類有低危早產兒和高危早產兒。
低危早產兒是指胎齡在34周以上，體重在2000g以上的早產兒。新生兒出生后，沒有任何并發癥，嬰兒喂養起來也相對簡單，生長速度和體重都在正常范圍內。高風險的早產兒是指胎兒年齡在34周以下，體重在2000g以下，存在嚴重的早產并發癥。出生后，嬰兒的飲食會變得很困難，而且會變得很慢。對早產兒要加強喂養，采取積極的措施。

早產兒缺鈣最明顯的癥狀是睡眠質量差。
缺鈣可能影響睡眠質量，早產兒缺鈣在睡覺時容易有枕禿和盜汗的癥狀，主要是睡眠受到影響導致的。有類似的癥狀時要盡快帶寶寶到醫院做詳細的微量元素的檢測，判斷寶寶是否有缺鈣的情況，若缺乏鈣質要及時補充。如補充鈣劑或通過飲食補充，還要補充維生素D，可以帶寶寶多曬太陽，有利于對鈣的吸收。

36周的早產兒各系統發育較足月兒比較均稍差。
早產兒呼吸中樞發育較不成熟、呼吸淺而快、無規律、易發生周期樣呼吸及呼吸暫停，早產兒心率普遍較快、血壓相對較低、消化系統、早產兒吸吮能力應較差、胃容量較少、尤其易發生喂養困難及吸入困難。
另外，由于心臟功能較差，早產兒可能會發生心力衰竭、心律失常等并發癥。因此，在護理過程中要注意觀察并及時治療。在給孩子喂食時要注意觀察其口腔情況、是否有嘔吐物等，根據情況采取對應措施。

早產兒是指胎齡低于37周的嬰兒，其外觀和足月生產的嬰兒有很大的不同，早產會影響到寶寶的生長發育，早產兒的皮膚呈鮮紅色，皮膚表面的毳毛比較多。早產兒的耳朵缺乏軟骨的支撐，外形比較柔軟。男性早產兒的睪丸未降至陰囊且陰囊的皺褶較少，女性早產兒的陰唇不能夠完全遮蓋住小陰唇。所以孕期要注意加強營養和運動，避免出現早產。對于早產的嬰兒，要多加注意，要經常帶寶寶進行身體的發育。