兒童腦膜炎的癥狀有很大的差別，要看其腦膜和腦實質的病變程度。一般發病時間較短，或有上呼吸道感染、先兆疾病。急性傳染病、急性腸炎、急性上呼吸道感染等。
初期表現為發熱，惡心，嘔吐，嗜睡。年紀大的人會自己說頭疼，而兒童則會變得暴躁、易受刺激。出現嚴重的意識障礙和驚厥的情況并不多見，但也會出現頸項強直等腦膜刺激征，不會出現局限性的神經系統體征，病程通常在1-2周左右。

兒童腦膜炎的早期癥狀如下：
不同的腦膜炎會有不同的癥狀。首先是結核性腦膜炎，早期的兒童會出現煩躁、愛哭、精神呆滯、不愛玩等精神癥狀，還會出現低燒、食欲下降、嘔吐、失眠、消瘦等癥狀。如果情況比較嚴重，頭痛會持續加重，嘔吐會加劇，甚至會變成噴射性的，會慢慢的出現嗜睡，還會出現抽搐，病情加重會導致昏迷。其次是化膿性腦膜炎，小兒化膿性腦膜炎的早期癥狀以發燒、頭痛、嘔吐、煩躁等為主；此外，兒童抵抗力較差，細菌很容易侵入大腦神經系統，主要是因為身體其它地方的感染，導致細菌侵入大腦。一部分是因為中耳炎，或者是頭部受傷后，細菌直接進入了腦膜，孩子一開始就會有高熱的癥狀，如果體溫超過39℃，會有頭疼、精神差、食欲下降、嘔吐等癥狀。

腦膜炎的早期癥狀成人有輕微的腦炎表現，伴有發熱，腹瀉，腿部發麻等現象。
成年人患上腦炎的概率是0.56%，也就是說，成年人患上這種病的概率非常小。腦膜炎會引起顱內的壓力升高，引起眼球下方的浮腫，出現眼球的凸起，出現惡心、嘔吐、頭痛、發熱等不良癥狀。這是一種傳染性的疾病，特別是細菌性腦膜炎，需要及時的處理，除了要做進一步的診斷外，還要做一些其它的并發癥。

腦膜炎早期癥狀有乏力、惡心、頭痛等。
由于各種致病性的原因，導致了大腦的損傷，導致了大腦的炎癥反應。通常出現的癥狀有乏力、頭暈、頭痛、惡心、嘔吐、頭痛等癥狀。如果有這種情況，首先要做好相應的體檢，確定原因，并根據原因采取相應的措施。另外，在治療過程中要注意對腦膜炎病人進行一定的管理，以免造成腦出血，如果發生腦疝，病人會有性命之憂。

兒童腦膜炎跟成人腦膜炎的早期的癥狀都是很不典型的，兒童也不例外，都是很容易被忽視的癥狀，并沒有兒童腦膜炎出現什么樣的癥狀，就可以馬上確診。最早期的兒童腦膜炎癥狀，絕大多數都像感冒，小孩會表現為輕微的頭疼、流鼻涕、惡心、打噴嚏、咽喉痛，然后困倦、淡漠、沒有精神。

兒童病毒性腦炎，一般早期階段的癥狀不典型，絕大多數都類似于感冒，可以有流鼻涕、打噴嚏、咽喉痛、頭痛、沒有精神、倦怠、乏力、貪睡等情況。中期孩子頭痛會加重，出現淡漠、焦躁不安、無故多動等精神癥狀，偶爾會有癲癇發作，伴有嘔吐的情況。