腦膜炎的診斷要綜合考慮患者的癥狀、體征、頭顱CT、血常規、腦脊液的常規檢查、腦脊液的免疫檢查等。
腦膜炎的病人有可能會有頭疼、惡心、嘔吐、頸部僵硬等表現。如果頭部CT顯示有腦水腫，沒有其他的癥狀，腦脊液細胞學和病原學檢查有致病微生物，可以診斷為腦膜炎。腦膜炎一旦確診，應積極使用敏感的抗生素進行抗感染治療，并要注意減少顱內壓、改善腦代謝、緩解腦水腫等。

CT、MRI檢查。病變早期CT或顱腦MRI檢查可正常。有神經系統并發癥時可見腦室擴大、腦溝變窄、腦腫脹、腦移位等異常表現。并可發現室管膜炎、硬膜下積液及局限性腦膿腫。增強MRI掃描對診斷腦膜炎比增強CT掃描敏感增強。

新生兒腦膜炎的早期表現：不吃奶、吸奶沒有力氣、嘔吐、多睡、不停地吵鬧，當換尿布提起雙下肢時會毫無征兆尖叫、驚哭、雙眼發直、擠眼、歪嘴、吐沫，面部肌肉不對稱抽動，某一側肢體毫無征兆抽動或活動差，發熱，前囟門膨出。帶寶寶去當地公立醫院檢查治療。注意多給寶寶喝水，注意保暖。

確診結核性腦膜炎需進行下面的檢查，在血常規方面，可有淋巴細胞的增加，其次是血沉。然后是檢查結核菌素試驗和腦脊液檢查。
一般結核性腦膜炎患者腦脊液壓力顯著升高，可達400毫米水柱，甚至更高，外表無色透明，略帶黃色，有膜的形成和腦脊液淋巴細胞的明顯增加，常為五十至五百乘以十之六次方各升一次，蛋白顯著升高，一般是1~2克/升，糖及氯化物含量顯著減少，此外，腦脊液內培養的結核菌也可診斷，需腦脊液較多，而且需幾個星期出結果。

血象：急性期周圍血象白細胞計數明顯增高，以中性粒細胞為主可出現不成熟細胞。腦脊液、細菌抗原測定等。平時應該多注意休息，保持充足的睡眠，而且要注意保暖，不要受涼，以免出現感冒癥狀。

患兒一旦出現了腦膜炎的疾病后，在精神方面也會出現了異常的跡象，并且發部分患兒還會有發熱、頭痛、嘔吐、嗜睡、昏迷等現象出現，患兒一旦出現了明顯不適時，應盡快到正規醫療機構進行治療。