腦膜炎是指的腦膜和腦脊膜被感染的疾病。通常伴有細菌或病毒的感染。目前根據他的癥狀表現不同，而將腦膜炎分為四大類。
第一種是化膿性腦膜炎，這種病人會出現頭痛、頸部僵硬等癥狀。
第二種是病毒性腦膜炎，癥狀一般不明顯，兒童會出現發熱、嘔吐、皮疹等癥狀，表現為低燒、食欲減退、全身無力、四新型隱球菌腦膜炎。這種疾病的發展比較緩慢，有時會出現煩躁不安的癥狀。

常見腦膜炎有化膿性腦膜炎、結核性腦膜炎、新型隱球菌腦膜炎、病毒性腦膜炎等類型。
腦膜炎是多因素導致的腦膜炎性病變，常見于各種病原體感染，根據受到感染的來源不同，一般可以分為化膿性腦膜炎、結核性腦膜炎、新型隱球菌腦膜炎、病毒性腦膜炎等。一般可進行病因治療、對癥治療及支持治療。日常要保證蛋白質、維生素等營養供應，適當進食牛奶、蛋清等富含優質蛋白的食物。

結核性腦膜炎，是由結核桿菌引起的腦膜非化膿性炎癥，細菌性腦膜炎。是因某種細菌傳染造成。分3種類型，即流感嗜血桿菌B型、腦膜炎奈瑟菌(雙球菌)和肺炎鏈球菌。美國約80%是細菌性腦膜炎。

通常發生腦膜炎時，可表現為幾個臨床表現。
首先是感染表現問題。會出現發熱，根據病情的輕重，可有低熱，亦可呈高熱，有些患者可有神志變化，其次，顱內壓增高以頭痛、惡心為主，嘔吐和乳頭水腫。三是腦膜刺激征。在確診之前，必須要先對患者的腦嵴液做出檢測。有些患者可發生頸項強直，如臨床表現典型，則需考慮腦膜炎之可能性，則需做有關檢查，以闡明診斷。
由于不同病因而導致腦膜炎，它們在治療上會有些不同，建議患者及時就診檢查，然后再行治療。

腦膜炎常見的癥狀表現如下：
一、高燒40°C，脖子發僵、劇烈頭痛、食欲不振、意識不清、嘔吐、痙攣、倦怠、思睡、光敏感、小血斑、皮膚疹，這些腦膜炎表現與感冒相似，常被誤診。由于病人有急性感染或腦炎病史，所以當診斷為急性腦膿腫時就應考慮到這一疾病。1~2天可出現癥狀改變，有的幾小時之后就有生命危險了。
二、在嬰兒和新生兒中高熱、頭疼，頸部僵硬不是典型表現，有時卻發生低溫，在患者身上所表現出的病癥是：尖刻而連續地啼哭，異常思睡、胃口極差、十分靈敏，一些它囪門發生擴張。
三。在老年，以上的癥狀或許會出現，也可能不會，但是會顯示隱伏性的癥狀，如意識不清，遲鈍等。
四、重度細菌性腦膜炎還可出現休克、昏迷或痙攣等癥狀出現。

蛛網膜血管高度擴張充血。蛛網膜下腔增寬，其中有大量中性粒細胞及纖維蛋白滲出和少量單核細胞，淋巴細胞浸潤，用革蘭染色，在細胞內外均可找到致病菌，腦膜及腦室附近腦組織小血管周圍可見少量中性粒細胞浸潤，從而引起腦膜炎后遺癥。