腦炎的癥狀有高熱、頭痛、嘔吐、昏迷、驚厥等，腦膜炎的癥狀有發熱、頭痛、嘔吐、食欲減退、精神差等。
腦炎是指腦實質受病原體侵襲導致的炎癥性病變，絕大數的病因是微小病毒、乳頭多瘤空泡病毒、腺病毒、皰疹病毒、水痘-帶狀皰疹病毒等病毒，也可由細菌、霉菌、螺旋體、立克次氏體、寄生蟲等感染引起，臨床上以高熱、頭痛、嘔吐、昏迷、驚厥等癥狀為其特征。
腦膜炎是指軟腦膜的彌漫性炎癥性改變，由細菌、病毒、真菌、螺旋體、原蟲、立克次體、腫瘤與白血病等各種生物性致病因子侵犯軟腦膜和脊髓膜引起，可能會出現發熱、頭痛、嘔吐、食欲減退、精神差等癥狀。

寶寶腦炎腦膜炎的癥狀有發熱，頭疼，嘔吐，嗜睡，煩躁不安，嚴重的可以出現驚厥昏迷。但在新生兒，嬰幼兒臨床表現不典型。表現為性情改變，易哭鬧，嗜睡，嘔吐，雙眼凝視，尖叫，驚厥，前囟飽滿緊張，頸部強直。有的小兒頭痛，不能用語言表達，會撓頭，會用手拍打頭部。

兒童腦炎腦膜炎的癥狀就是嘔吐、可引起水、電解質紊亂外，還可見腦性低鈉血癥，出現錯睡、驚厥、昏迷、浮腫、全身軟弱無力、尿少，出現發熱和全身性麻痹或不全麻痹，眼瞼下垂，瞳孔散大，視神經，咬肌，咽肌，喉和舌麻痹。

大多數腦炎、腦膜炎病人會有嚴重的頭疼、惡心、嘔吐、頸部僵硬、偏癱、四肢麻木、行為異常、認知能力下降、精神遲鈍、昏睡、昏厥等癥狀。
少數腦炎、腦膜炎的病人會有精神方面的表現。這種病人要結合自己的情況，進行頭顱CT和MRI檢查，并進行腰穿腦脊液的檢查。可以通過口服抗病毒的藥物來緩解顱內壓，促進大腦的新陳代謝。
大多數的腦炎、腦膜炎都可以通過積極的治療來緩解，而一些嚴重的病人則會留下比較嚴重的后遺癥。

小兒腦炎和腦膜炎癥狀有：病因不同、腦炎主要是由于病毒性腦炎病毒引起的感染，也有少數的霉菌和寄生蟲。而腦膜炎主要是由多種化膿性的細菌所引發的感染。病變部位不同、腦炎主要是使腦實質組織受到病毒感染后發生。

整個身軀癥狀有發熱、頭痛、身痛、惡心、嘔吐、身體沒力、疲乏；系統癥狀有：神經意識障礙，腦膜刺激征，肢體力氣不足，局灶性神經受損神經缺損癥狀，如面神經癱瘓，偏癱，喉麻痹等。有的還可能引起昏迷或者癲癇發作的情況的。