老年癡呆為遺傳因素、環境因素共同作用所致，近親屬，如父母、子女、兄弟姐妹為老年癡呆患者，其發病率明顯增高，比普通人群高4倍甚至以上，腦外傷、使用鋁制品、吸煙、大量飲酒、教育水平低下等，均為老年癡呆的誘發因素，免疫功能降低、感染、炎癥、雌激素水平降低等，均為老年癡呆的明顯發病原因。

進食過飽和長期抽煙被認為是導致老年癡呆癥的兩大誘因。日本學者認為，進食過飽后，大腦中被稱為“纖維芽細胞生長因子”的物質會明顯增多，這種纖維芽細胞生長因子會使毛細血管內皮細胞和脂肪增多，促使動脈粥樣硬化發生，而引起大腦早衰和智力減退，發生老年癡呆癥。

老年癡呆癥，也叫阿爾茲海默病，是一種起病隱匿的進行性發展的，神經系統退行性疾病，臨床上主要是會出現記憶力減退，說話語言障礙，認知功能障礙，執行功能障礙，病因尚未明確。

老年癡呆也稱阿爾茨海默病，是一種老年人多發的神經系統疾病。
阿爾茨海默病在神經系統中表現為隱匿性、進展性神經系統退變疾病，其主要特征是一種記憶力障礙，失用，失語等、視空間障礙和認知障礙、行為障礙和其他一系列全面癡呆。通常起病于老年人，超過65歲者，稱老年性癡呆，早65歲者，稱早老性癡呆。老年癡呆的先兆之一，以一種記憶力下降為主、計算能力下降，還有些是無法開展的有些是找不到家的，這種空間障礙，東南西北區分不清等。

可能是因為患者經常服用含有鋁的食物或者是社會因素導致。患者如果經常服用含有鋁的食物，可能也會比一般人群患有老年癡呆癥的危險性要高。還有其他的因素就是患者如果是喪偶，獨居，經濟困難，這些社會心理因素也都是一些危險因素和發病誘因。

老年癡呆癥的發病原因目前仍不是十分清楚。比較得業內認可的病因主要包括遺傳因素，主要是染色體上的某些位點上的基因異常表達。病理學角度上可以發現大腦皮質、海馬等出現了異常結構，這些老年斑等異常結構影響了認知功能。