老年癡呆癥是以進行性認知功能障礙和行為損害為特征的中樞神經系統退行性病變。表現為記憶障礙、失語、失用、失認，抽象思維和計算力損害，人格和行為改變等。老年癡呆的早期表現為記憶力輕度受損，尤其是近期記憶力。另外，學習和保存新知識的能力下降，注意力、語言能力、執行能力也有輕度的損害。

對記憶力下降沒有一絲煩惱：思維越來越遲鈍，語言越來越貧乏，反應遲緩，但老人自己卻不以為然，沒有求醫的愿望。失去了基本的判斷能力：如不知道年、月、日，不知道季節變化，不知道自己在什么地方，有時甚至找不到回家的路。

在臨床上早期老年癡呆一般起病比較隱匿，主要表現為進行性的智能衰退為主。
早期患者的癥狀一般比較輕微，主要表現為近記憶力障礙，比如剛剛發生的事情，或者剛剛說過的話，如果患者出現上述癥狀，可能是早期老年癡呆，建議帶患者去醫院看神經內科醫生。經神經內科醫生診斷為老年癡呆早期，可給予膽堿脂酶抑制劑，如安理申等藥物，能起到一定程度延緩患者病情的進展。

老年癡呆早期表現，常見的癥狀就是健忘，可以看出病人的記憶力明顯的減退，剛剛說過或是做過的事，就會忘記，而且對事物的分析、辨別、判斷、計算都會明顯的降低，發現不對勁后要及時的進行檢查。

最先出現的癥狀是近事記憶減退，在日常生活中經常遺忘常用的物品。隨著病情的進展，可以出現遠期記憶力的減退，對既往熟悉的人和事物不能認知，叫不出名字。隨著病情的發展，老年癡呆還可以出現性格改變，思維和判斷能力下降，工作和社會接受能力的障礙，情感上可以出現淡漠、哭笑無常，不能完成日常生活中簡單的事情。隨著病情的進一步發展，晚期可以出現肺部的感染、發熱、壓瘡，最終導致全身臟器衰竭，出現臨床死亡。

老年癡呆早期并無明顯的癥狀，可能會出現記憶力衰退的現象。
阿爾茨海默癥是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統退行性疾病，早期一般無明顯的癥狀，少部分患者通常會出現記憶力衰退、尿失禁等癥狀。若不及時治療，癥狀可能會加重，容易導致記憶力出現缺失的現象，可能導致患者喪失生活自理能力。所以需要家屬做好護理，注意陪伴，避免患者出現走失的現象。