引起肝炎的情況很多見，原因也很多，比如病毒性，細菌性，酒精性，自身免疫性，非酒精性脂肪性肝炎等，都可以引起。或者與肝炎病人密切接觸，共同進餐，或有輸血及血制品史，有不潔夫妻生活及不潔注射史，有針刺、拔牙等即有被傳染上肝炎的可能。
肝炎患病的原因主要是正氣不足由于飲食不節、失節損傷了脾胃而不能化濕，濕熱內生困脾傷肝造成肝膽脾胃不和，從而加遽了對正氣的損傷導致了肝炎的發生，另外由于正氣不足極容易感染疫毒，所以肝炎流行的主要原因就是大眾不良的飲食習慣。
引起肝炎的原因有許多藥物和化學毒物都可引起肝臟損傷，發生藥物性肝炎或中毒性肝炎。酒精能夠引起肝炎。主要是由于酒精(乙醇)及其代謝產物乙醛的毒性對肝細胞直接損害造成的。
肝炎種類很多，不同的原因導致不同的肝炎。悲觀煩躁：有些肝炎病人擔心病情遷延不愈，害怕會變成慢性肝炎、肝硬化，甚至演變為肝癌。飲酒：酒精對肝臟有明顯的毒性作用，而且對肝臟損害的程度與其酒精含量高低成正比，還有許多藥物會加重肝臟的損傷。通常用作退熱止痛的阿斯匹林、撲熱息痛等，對肝臟也有毒性作用。
病毒、細菌、寄生蟲感染、化學毒物、藥物、酒精中毒、自身免疫因素等都會導致肝細胞的損傷，從而導致肝功能的變化。
甲肝、乙肝、丙肝是比較常見的乙肝。A型肝炎以發展中國家為主，尤其是熱帶及亞熱帶，為區域性流行病，在發達國家只有極少數發生，而在農村則多于城鎮，秋天的發生率則更高，隨著年齡的增長，隱匿性感染的比率也越來越高，以學前兒童為最高，多通過日常生活接觸傳染。