肝炎是肝臟炎癥的簡稱，肝臟炎癥是指肝臟因病毒、藥物、酒精或代謝異常等損傷引起的炎癥改變，幾乎見于各種肝病。具體分為病毒性肝炎，藥物性中毒性肝病，酒精性肝病，自身免疫性肝病，非酒精性脂肪性肝病，其他肝病。全身性傳染病都可侵犯肝臟，都可以引起血清轉氨酶的升高或其他肝功能異常。
肝炎病毒，是一種很微小的顆粒，喜歡居住在肝臟細胞里，并損傷肝臟細胞。因此可以導致肝炎，成年人以前者居多，嬰幼兒和免疫功能不全人群以后者居多。可能會發生肝硬化、肝癌等情況。
晚期肝炎引起的原因很多，如病毒、藥物、毒素、酒精中的乙醇等。病毒性肝炎是導致肝炎最常見的原因。一些病毒在感染人體后專門愛往肝臟里鉆，在肝細胞里面復制、定居，這種病毒就叫嗜肝病毒。由嗜肝病毒引起肝臟的損害就是病毒性肝炎。
西醫認為，肝炎致病因素多種多樣，如病毒、細菌、寄生蟲、化學毒物、藥物和毒物、酒精等，侵害肝臟，使得肝臟的細胞受到破壞。中醫認為肝炎患病的原因主要是正氣不足。由于飲食不節、失節，損傷了脾胃而不能化濕，濕熱內生，困脾傷肝，造成肝膽脾胃不和，從而加遽了對正氣的損傷，導致了肝炎的發生。另外，由于正氣不足，極容易感染疫毒。
這是由多種肝炎病毒引起。其特點是傳染性強，傳播途徑復雜，流行性廣，發病率高。肝炎是由身體過度勞累引起的，這是由許多因素引起的，包括壓力、情緒波動、晚睡、性損傷等，這些都是肝炎的原因。飲食不好。飲食失調也是導致肝炎復發的原因。