普通的感冒是比較輕微的，沒有嚴重的高燒和其他常見的癥狀，病程恢復的時間不長。病毒性感冒的癥狀是比較嚴重的，會出現高燒咳嗽氣短，全身都濕，以及有頭暈，耳鳴，眼部發紅等一系列的癥狀。
細菌性與病毒性呼吸道感染的臨床癥狀比較相似。流行性病毒性呼吸道感染具有明顯的群體發病的特點，短期內有多數發病，或一家中有數人發病。而細菌性呼吸道感染則以散發性多見，少有或沒有同時上感發熱。
流行性病毒性呼吸道感染具有明顯的群體發病的特點，短期內有多數人發病，或一家人中有數人發病；而細菌性呼吸道感染則以散發性多見，患者身旁少有或沒有同時上感發熱病人。呼吸道感染一般鼻腔流涕癥狀比咽部癥狀明顯；而細菌性上呼吸道感染則扁桃體或咽部紅腫及疼痛比較明顯。若伴有腹瀉或眼結膜充血，則傾向是病毒感染。
區分細菌性感冒和病毒性感冒，可以依據血常規進行判斷。二者都可以出現流鼻涕，打噴嚏，嗓子發癢，發干，甚至咽痛等表現。細菌感染時，扁桃腺上有黃白色的分泌物，此時檢查血常規，血象增高，以中性細胞為主。如果血象正常，以淋巴細胞為主，可能是病毒感染。但也不完全是，有一些嬰兒免疫系統發育不健全，免疫力比較低，在嚴重的細菌感染下，白細胞可能正�；蛘咂停瑥姆诸惿峡赡芸吹揭灾行约毎麨橹�。
病毒性上呼吸道感染一般鼻腔流涕癥狀比咽部癥狀明顯，而細菌性上呼吸道感染則扁桃體或咽部紅腫及疼痛比較明顯。若伴有腹瀉或眼結膜充血，則傾向是病毒感染，單純病毒性呼吸道感染多無膿性分泌物，而膿痰是細菌性感染的重要證據。
流行性病毒性呼吸道感染主要以群體發病為特點，在短期內有多人同時發病。而細菌性感冒主要以散發為特點，患病時身邊少有或沒有相似病例出現。病毒性感冒者一般沒有膿性分泌物，而細菌性感冒者有膿性分泌物，如濃痰、膿鼻涕。