早期結腸癌如果沒有采取積極的治療措施，隨著腫瘤細胞的肆意生長，可以出現擴散，需要的時間大約1年到2年不等。如果出現了擴散，患者的預后明顯不同，生存期一般少于5年。
結腸癌不及時的治療就會出現擴散的現象，千萬不要掉以輕心，癌癥要做好心理準備，積極的接受治療才行，不然會有生命危險的，可以在醫院做個詳細的檢查再對癥治療。可以保持良好的心態，積極配合醫生的治療。
癌癥繼續發展，癌細胞的轉移通常發生在晚期。結腸癌沿著腸道的橫軸呈環狀侵入，并深入腸壁，沿著縱軸緩慢上下擴散。癌癥通常在侵入漿膜后附著在周圍組織、鄰近器官和腹膜上。淋巴轉移也是結腸癌的主要轉移方式。它從近到遠傳播，但也有非連續的飛躍。癌癥侵入腸壁肌肉層后，淋巴轉移的可能性增加。如果漿膜下淋巴管受到侵犯，淋巴轉移的可能性更大。
結腸癌出現擴散，會出現相應轉移部位的癥狀，根據病程的發展，有關可以出現黃疸、腹水、浮腫等肝轉移的征象以及惡病質，直腸前凹腫塊，鎖骨上淋巴結腫大等腫瘤遠處擴散轉移的表現。
從發現結腸癌到擴散的時間，不是完全絕對的，和癌細胞的惡性程度有關系。如果病人為低分化腺癌，惡性程度比較高，容易發生轉移，從早期到擴散大約半年左右。惡性程度比較低的高分化腺癌，需要的時間比較長，可能需要2-3年的時間。