肺癌起源于支氣管黏膜上皮，局限于基底膜內者稱為原位癌癌腫，可向支氣管腔內或鄰近的肺組織生長，并可通過淋巴血行或經支氣管轉移擴散。臨床肺癌一般分為0-4期。0期即腫瘤局限于原發部位，周圍組織無浸潤，無肺外轉移。III期和IV期肺癌手術是存在不成功的可能的。

對于肺癌來說，他的分期有了很多種，目前們對所有的惡性腫瘤包括肺癌分期都是用了TNM分期一這里邊T是指這個腫瘤的大小，N是指腫瘤的淋巴結的轉移情況。M就是指這個腫瘤的遠處轉移情況這樣，肺癌一共分為四期，一期二期三期和四期，從臨床角度來看，所說的早期因為一期其中又分為1A期和1B期。

臨床上對于肺癌的分期主要是看腫瘤的大小，以及是否出現淋巴結的轉移和遠處的轉移，同時看其生長方式。如果腫瘤比較局限并沒有出現轉移，那么說明屬于早期，如果出現了鄰近的淋巴結轉移，說明處于中期，如果出現了淋巴結的轉移并且比較廣泛，同時還出現了遠處的轉移，那就屬于晚期。

臨床上主要是根據腫瘤大小來對肺癌進行分期的。根據肺癌不同的分析，其治療措施也會有所差異。肺癌的主要表現為胸痛、聲音嘶啞、咽下困難等。臨床上主要是通過影像學檢查、支氣管鏡檢查來幫助診斷肺癌的。

目前小細胞肺癌治療領域最常用的分期系統，為美國退伍軍人醫院的肺癌研究小組制定的SCMC分期系統，如果腫瘤局限于一側胸腔，包括其引流的區域淋巴結如同側肺門縱隔或鎖骨上淋巴結，并且能被納入一個放射治療也即為局限期，如果腫瘤超出極限期的范圍，也就是廣泛期，其中前者約占1/3，后者占2/3.這種分析方法比較簡單易行，與治療的療效以及預后都是有相關性的。TNM分期目前也用于SCMC的分期的。

如果是3厘米以下的腫瘤，則屬于早期的肺癌，即一期肺癌，二期肺癌需要根據腫瘤的大小以及有沒有侵犯到周圍的器官或者是組織來判斷，三期肺癌主要表現為出現了淋巴結的轉移或者是腫瘤的腫塊已經達到7厘米，四期肺癌就是肺癌的晚期，所謂肺癌晚期就是已經出現嚴重的肺部之外的轉移或者是肺部對側的一個病灶。肺癌分期的標準需要根據腫瘤的大小、部位以及嚴重程度來進行評判。