癌癥1a期是指腫瘤的直徑小于2cm的癌癥情況，這個時候的腫瘤還沒有發生轉移，沒有淋巴結轉移，也沒有遠處轉移。癌癥1b期是指腫瘤的直徑小于5cm的腫瘤情況，這個時候的腫瘤沒有淋巴結轉移，也沒有遠處轉移。癌癥1a期與1b期是癌癥的早期情況，通常不需要做化療。癌癥1a期與1b期是癌癥治療率比較高的階段。
分期是一種描述癌癥在哪里、在哪里擴散，以及它是否影響身體其他部位的方法。醫生使用診斷測試來確定癌癥的分期，所以在所有的測試完成之前，分期可能不完整。了解這個分期可以幫助醫生決定什么樣的治療是好的，并且可以幫助預測病人的預后。
一般早期癌癥患者是沒有特殊的癥狀，很多情況下，僅有輕微的乏力，厭食，消瘦，發熱等不典型癥狀。還要具體的腫瘤生長的部位，出現一些特殊的早期癥狀。比如肺癌的早期，可以出現咳嗽，咳痰的癥狀。胃腸道腫瘤的早期可以出現，腹痛腹脹，以及惡心嘔吐，排便習慣改變等癥狀。乳腺癌早期可以出現乳房脹痛，乳腺內結節等。食管癌的早期癥狀可以出現進食哽噎感。
癌癥按國際抗癌聯盟，分期一般可分為，一，二，三期和四期，代表疾病發展的不同階段，也就是說，第三期癌癥，就是中晚期癌癥，中晚期癌細胞基本都出現了擴散轉移的狀況，若是病情不及早控制住癌細胞是可以擴散轉移，是病人全身的各個部位，輕者造成固著生活不能處理，重則危及生命安全。
癌癥４期就是指晚期癌癥已經發生遠處轉移，在臨床上會根據癌癥腫瘤的大小、淋巴結轉移的數量以及有無遠處器官轉移對癌癥病人進行分期，共分為一、二、三、四期。腫瘤瘤塊體積越大、淋巴結轉移數目越多癌癥分期就越晚，但不管腫瘤多大、淋巴結轉移多少，病人出現遠處器官的轉移就可以直接分為四期，分期越晚生存期就越短治療效果也越差。