直腸癌早期不一定有典型的表現，有的人可能大便有黏液或者帶血，或者是大便變細，或者是大便次數變多等。早期要判斷是否存在直腸癌，主要還是通過直腸指檢為主，還有就是做肛腸鏡檢查，確定是早期的直腸癌治療主要是以外科手術切除為主，術后配合化療有助于提高的概率。平時要加強鍛煉，多吃蛋白質和蔬菜，增強自身免疫力。
查他的兩大常規，血常規跟大便常規。大便常規看看潛血是不是陽性，然后再看這個血常規，看看有沒有貧血。然后再進一步做腸鏡，就是它便于獲取局部的病灶組織。然后做免疫組織學的檢查，就是能夠大致明確腫瘤的良性惡性。
這種空腔臟器的檢查應該是比較困難的，如果是有相應的癥狀，腹痛、出血、消化道梗阻或者大便習慣改變的時候，應該做腸鏡的檢查。相應的腸鏡檢查是診斷腸癌的基本的方法，在腸鏡下進行病理活檢是腸癌治療檢查的金標準。
直腸癌最有效的檢查方法，就是做直腸指診，用手指頭檢查患者的直腸，絕大部分可以觸摸到，檢查直腸的時候，直腸指診要檢查出患者腫瘤的大小、位置、是否潰瘍，這樣可以判斷直腸癌，是早期的或者是晚期的，對下一步的治療，有一定的指導作用，如果直腸指診沒有摸到腫塊，可以做進一步的檢查。
如果懷疑或者發現腸子里面長了腫瘤，必須在腸鏡下做組織活檢，活檢明確診斷是癌的話，就是腸癌。但是除了局部明確病理之外，還要做周圍的相關的檢查，確定腸癌是早期、中期還是晚期，有沒有擴散，是局部擴散還是遠處器官轉移。至少做腹部的CT平掃加增強、肝臟彩超、肺部CT、頭顱核磁、骨頭的掃描檢查。