肝腹水的癥狀可能有黃疸，一般在晚期出現，還可能會有消瘦、發熱、食欲不振、乏力以及營養不良等。少數肝病病人和有特殊的全身表現稱為伴癌綜合征，以低血糖癥、細胞增多癥較常見，還會有肝臟的腫大或者縮小，肝腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝腹水，常伴有肝腫大，晚期則可肝縮小。另外，右心衰竭、心包積液所致的腹水也可有肝腫大。
肝腹水的早期癥狀不太明顯，部分肝腹水病人并沒有明顯的癥狀，有些肝腹水的早期會出現輕微腹脹、下肢浮腫、體重增長、腰圍增大的現象，當腹水增加到一定程度時，會有腹部膨隆，腹脹及輕微腹痛等癥狀。若腹水增長非常快或大量腹水時，病人感腹脹明顯并可出現呼吸困難、惡心、嘔吐、食欲不佳、飽脹感、下肢浮腫等癥狀。多量腹水壓迫腎臟時，患癥狀為尿少。
早期肝腹水癥狀不明顯。肝癌腹水可迅速發生亦可緩慢出現，其癥狀隨腹水的發展的每個時期而有不相關臨床表現。少量腹水時，多無自覺癥狀，僅在超聲檢查中被偶然察覺。當腹水增加到一定程度時，會有腹部膨隆，腹脹及輕微腹痛等癥狀。若腹水增長非常快或大量腹水時，感腹脹明顯并可出現呼吸困難、惡心、嘔吐、食欲不佳、飽脹感、下肢浮腫等癥狀。多量腹水壓迫腎臟時，癥狀為尿少。若腎功受損則癥狀為血壓下降，表情淡漠、嗜睡等，現階段的預后極差。
肝腹水嚴重病發癥之一就是上消化道大出血，早期的癥狀不是非常的明顯，很多就會因此沒有得到及時的治療。到肝硬化腹水晚期階段才會出現吐血的現象，肝硬化病情發展，肝臟代償功能逐漸下降，會導致原活動度逐漸減弱，血小板減少，脾功能亢進等導致大出血的情況。
得了肝腹水，其初期的癥狀特征有兩種：由于肝硬化病情較長，導致腹腔中有積水，會出現腹脹、腹痛等，甚至會有嘔吐感；由于腹壓大，雙下肢的靜脈回流受到影響，導致雙腿浮腫。