酒精肝會影響肝功能，初期表現為脂肪肝，癥狀不明顯或出現右上腹脹痛、食欲缺乏、乏力、黃疸等非特異性癥狀。病情加重進而發展成酒精性肝炎、酒精性肝纖維化和酒精性肝硬化，可有神經精神癥狀和蜘蛛痣、肝掌等表現。嚴重酗酒時可誘發廣泛肝細胞壞死甚至肝衰竭。

酒精肝給人帶來的危害是比較多的，酒精肝長期持續存在，進行性進展，也會造成不同程度的肝功能不全，最終也會引起肝硬化和肝功能衰竭，從而在臨床上引起上消化道出血，肝性腦病，肝腎綜合征，自發性腹膜炎，原發性肝癌并發癥等。

本病的誘發因素首先是飲酒。肝臟是人體最大的解毒器官，飲酒后90％以上的乙醇在肝內代謝。少量乙醇經脫氫或被氧化生成乙醛后，進入線粒體脫氫轉化為乙酸，并在外周組織降解為水和二氧化碳，即經肝臟解毒代謝后，變成無毒的物質排出體外。

酒精肝的危害，導致肝臟代謝失常：肝臟參與人體消化、排泄、解毒以及糖、脂肪、蛋白質等代謝功能。酒精肝時肝臟受到損害，必然會影響其消化和代謝功能失常，從而降低對病原菌、病毒及其他致病微生物的防御能力。

可導致肝硬化。肝硬化是由一種或多種病因長期或反復作用形成的彌漫性肝損害。肝硬化可導致多系統受累，晚期常出現消化道出血、肝性腦病、繼發感染等嚴重并發癥，部分患者可因并發癥而死亡。

酒精肝的危害直接影響其他疾病的恢復，酒精肝不是一個獨立的疾病，通常是由多種病原引起，如糖尿病、肝營養不良，所以這些疾病會因為酒精肝對肝臟的傷害程度不同，而影響其他疾病的恢復，會加重體內原有的疾病，酒精肝如果不得到積極有效的治療，部分病人還可以發展為肝纖維化和肝硬化。