肛裂是指肛管的皮膚全層裂開，并形成潰瘍的炎癥性疾病，主要原因是肛門周期性疼痛，出血，便秘，在肛門部疾病當中，其發病率僅次于痔瘡。中醫認為，由于陰虛津液不足，或臟腑熱結腸燥大，便秘結糞便粗硬，排便努責，使肛門皮膚裂傷，濕熱蘊阻，染毒而成。現代醫學近年來研究認為，肛管肛門內括約肌壓力在靜息期增高與肛裂發生關系密切。
肛裂一般是由于便秘，肛裂多是因為大便硬度過大、直徑較粗而病人本身肛門較小、存在狹窄的情況，在大便的排出過程中，導致肛門處的皮膚和黏膜過度牽拉，超過本身拉伸的程度，出現局部的裂傷，多發生于截石位6點或者12點處。
損傷是形成肛裂最常見的直接原因，感染是主要原因。肛裂的誘發因素，肛裂排便的習慣有很大的關系，所以很多的肛裂病人主要的誘因是大便干燥，尤其年輕的女性病人比較多。很多人說，過去大便經常干燥，撐破肛門，大便的時候越來越疼，還伴隨有出血情況。
引起肛裂的原因是長期便秘，偶爾幾次大便干燥將肛門撐破不會形成肛裂，因為這種肛門破裂可很快自愈。長期便秘導致肛門反復被撕裂，裂口感染形成潰瘍，慢性炎癥經裂口刺激肛門內括約肌，致其痙攣，肛門括約肌痙攣后使肛門彈性差，肛門變小，排便不暢。這一變化就使排便時原來的裂口張力更大，更易被撕裂，從而形成惡性循環。
引起肛裂的原因是與炎癥或是刺激有關，主要的是大便干燥或是長期的腹瀉炎癥性的刺激引起的。這樣的病癥會引起肛門的部位疼痛的癥狀，有時會因大便干燥而引起劇痛的癥狀，或是還會有出血的病癥，所以這樣的病癥如果是發現了，就得需要積極的進行治療。