引起肺淤血的原因很多，肺淤血指肺部的局部血管出現血液淤滯，涉及到全身多個系統疾病，可以分為支氣管性的、肺部或心臟的，也可以由感染、血液系統疾病或免疫系統疾病造成。

一般來說，左心衰肺淤血的原理是當出現左心衰時，左室收縮功能降低，心臟射血減少，在收縮末期，左心室的血液無法充分泵出供給身體，剩余的血液增加，會造成左心室的壓力升高，同時也會增加左心房的壓力。
肺靜脈的血液流入左心房，由于左心房的壓力升高，肺靜脈的血液回流會減少，因此，過剩的血液會滯留在肺泡的毛細血管內，從而影響到空氣的流動，造成肺部的循環淤血。出現呼吸困難、咳粉紅色泡沫痰等癥狀時，需要進行心臟彩超、拍胸片等檢查。

一般情況下，引起左心衰竭的原因如下：
首先，是由于長期的慢性高血壓，會引起左心功能不全，左心負擔不斷增加，左心室面積增大。另外就是一些缺血性心臟病，例如前壁或前壁的心肌梗塞，也會使左心功能急劇降低，從而導致左心衰竭。其次，由于擴張性心臟衰竭等因素引起的心臟衰竭，主要表現為運動耐力下降、呼吸不暢、平臥困難。

右心衰竭是以體循環淤血為特征的一種綜合征。
右心衰竭多因右心室搏出功能障礙所致，多見于肺心病，三尖瓣或者肺動脈瓣疾病，常繼發左心衰竭。右心衰竭時，心輸出量下降，體循環淤血、靜脈壓增高，常伴水腫，較下肢發生為多，嚴重者會出現全身性水腫。
右心衰竭的常見原因是右室心肌梗死，與肺有關的疾病為右心衰竭，還易發生胸水、腹水，主要與體靜脈，肺靜脈壓的同步增高，胸膜毛細血管通透性的增高有關，通常表現為雙側胸水，往往是右胸水量大。

左心衰所致呼吸困難與心功能下降致肺循環淤血相關。
若輕度左心衰，則可導致活動后呼吸困難。但左心衰的癥狀惡化，可表現為病人在平臥狀態下呼吸困難增加，坐起后則癥狀有所減輕。主要是由于平臥時回心血量大增，增加了心臟的負擔，從而加重了肺循環淤血，因而發生呼吸困難的情況加劇。急性左心衰發作后，病人可有端坐呼吸、被迫坐起、無法平臥等癥狀。

左心衰竭的臨床表現有以下幾方方面：
1、勞力性呼吸困難：當運動增多時，會出現氣短、心悸等癥狀，當運動量增大時，會有呼吸障礙，導致勞力性呼吸困難的喘息。
2、夜間陣發性的喘息：夜間睡眠時，會有突發的窒息感，必須要起身來減輕；
3、端坐呼吸：坐姿可以維持基本的呼吸，但如果是在仰臥狀態下，呼吸會出現明顯的呼吸障礙，有些病人甚至要選擇高枕仰臥。