一般來說，左心衰肺淤血的原理是當出現左心衰時，左室收縮功能降低，心臟射血減少，在收縮末期，左心室的血液無法充分泵出供給身體，剩余的血液增加，會造成左心室的壓力升高，同時也會增加左心房的壓力。
肺靜脈的血液流入左心房，由于左心房的壓力升高，肺靜脈的血液回流會減少，因此，過剩的血液會滯留在肺泡的毛細血管內，從而影響到空氣的流動，造成肺部的循環淤血。出現呼吸困難、咳粉紅色泡沫痰等癥狀時，需要進行心臟彩超、拍胸片等檢查。

左心衰，以肺循環淤血及心排出量降低為主要表現，患者可以出現不同程度的呼吸困難，患者出現咳嗽，咳痰，出現粉紅色泡沫痰，雙肺可以聞及濕啰音。
體循環淤血是右心功能衰竭的主要特征。有消化不良、惡心、嘔吐等消化道表現。由于體內循環靜脈壓力增高，會導致胸腔積液和軟組織水腫。同時還會有血管擴張、肝變大等不適癥狀。

左心力衰竭主要是由于心臟射血能力下降，導致排血量減少，引起外周器官如腎臟灌注下降，出現外周循環血容量減少，血液重新分配，腎血流量明顯減少。腎灌注壓下降，腎小球濾過率下降，雖然腎臟本身并無明顯疾病，但患者通常會出現少尿。長期慢性腎血流量減少，可導致血中尿素，出現肌酐升高，引起腎功能不全，一般建議及時就醫進行治療。

洋地黃是不能用于急性左心衰的原因有以下幾點。
1、與鈣劑合用會增加洋地黃中毒的危險；
2、預激綜合征伴房顫時，洋地黃可加快旁路傳導；
3、嚴重二尖瓣狹窄的患者，左房內壓增高，肺靜脈回流受阻導致肺淤血。服用洋地黃后，心臟的收縮能力明顯增強，右心排血量增加，肺動脈壓增高，但對二尖瓣狹窄所致左房高壓的改善作用不大。進一步加劇了肺部的血液循環，導致了肺部水腫。

右心衰以體循環淤血為主，最常見的癥狀為消化道癥狀，腹脹、食欲不振、惡心、嘔吐等，都是由于胃腸道及肝淤血引發。左心衰竭以肺循環瘀血及心排血量降低為主要表現，主要體現為不同程度的呼吸困難、咳嗽、咳痰、咳血等，體征可在肺底部聞及濕性啰音。

心肌彌漫性病變與冠心病有關的急性廣泛前壁心肌梗死、原發性擴張性心肌病等。也可能是急性左心室前負荷過重，老年瓣膜病如二尖瓣關閉不全、主動脈瓣關閉不全，冠心病急性心肌梗死時的并發癥，乳頭肌梗死斷裂、室間隔穿孔等。