腦膜炎是腦膜或腦脊膜（頭骨與大腦之間的一層膜）被感染的疾病。通常伴有細菌或病毒感染。身體任何一部分的并發癥，比如耳部、鼻竇或上呼吸道感染。細菌型腦膜炎是一種特別嚴重的疾病需及時治療。腦膜炎有3種基本類型：化膿性腦膜炎，淋巴細胞性腦膜炎（多由病毒引起），慢性腦膜炎（可由結核桿菌、梅毒螺旋體、布氏桿菌及真菌引起）。

腦膜炎可能需要住院治療。
腦膜炎是一種主要的炎癥反應，主要是由于多種病原體的影響，比如單純皰疹病毒性感染，以及帶狀皰疹病毒感染所致的病毒性腦膜炎。另外，細菌、真菌、立克次體、寄生蟲等都會導致腦膜炎。腦膜炎的病原、病灶的部位、疾病的輕重都會導致不同的癥狀，不過多數病人會有發燒，頭疼，惡心，嘔吐等，還有一些病人會有一些心理上的問題，例如偏盲偏癱、眼睛麻痹等。一旦出現了腦膜炎的癥狀，就必須要及時就醫，及時采取相應的措施，才能減緩癥狀的惡化，有的病人還能痊愈，因此必須要進行手術，因此需要住院治療。

腦膜炎屬于比較嚴重的病癥，一旦確診為腦膜炎，需要入院。
腦膜炎這種情況一般是不能直接服用藥物進行治療的，推薦入院打點滴進行治療。必要時還要進行腰椎穿刺，以檢測出腦膜炎的種類，然后再進行相應的治療。治療期間要多休息，不能劇烈的運動，避免過度勞累，飲食以清淡易消化的為主。住院期間要積極的配合治療，不能過度緊張。

新生兒腦膜炎的早期表現：不吃奶、吸奶沒有力氣、嘔吐、多睡、不停地吵鬧，當換尿布提起雙下肢時會毫無征兆尖叫、驚哭、雙眼發直、擠眼、歪嘴、吐沫，面部肌肉不對稱抽動，某一側肢體毫無征兆抽動或活動差，發熱，前囟門膨出。帶寶寶去當地公立醫院檢查治療。注意多給寶寶喝水，注意保暖。

成人發燒引起腦膜炎癥狀有：全身癥狀有發熱、頭痛、身痛、惡心、嘔吐、乏力；系統癥狀有：神經意識障礙，腦膜刺激征，肢體無力，局灶性神經受損神經缺損癥狀，如面癱，偏癱，喉麻痹等。

腦膜炎指腦膜的彌漫性炎癥性改變，成人腦膜炎和兒童腦膜炎在腦的損害方面基本相同，因此，成人腦膜炎的癥狀和兒童腦膜炎癥狀也基本相同，其常見癥狀主要有發熱、頭痛、煩躁、惡心、嘔吐、意識模糊等，進一步發展可能會出現抽搐、昏迷、癲癇等表現，嚴重者甚至發生呼吸衰竭，危及生命，一旦出現此類癥狀須立即入院治療。