酒精肝就是酒精性肝病，初期通常表現為脂肪肝，進而發展為酒精性肝炎、酒精性肝纖維化和酒精性肝硬化，嚴重酗酒時，可誘發廣泛肝細胞壞死甚或肝功能衰竭。

連續5年以上每天攝入酒精超過40克，則48%以上的人群都會患上不同程度的酒精肝，而每日攝入80～100克酒精，酒精肝的危險性會增加5倍，每日攝入超過160克則增加25倍，如果持續飲酒8年，每日平均消耗酒精227克，則33%的嗜酒者會得酒精性肝炎，14%會發生酒精性肝硬化，一次大量飲用要比小量分次飲用的危險性大，早年飲酒發生肝病危險性也會更高。

同時營養不良，蛋白質缺乏，可以加重酒精對肝臟的毒性，因此吃適量的脂肪和高蛋白飲食可以在一定范圍內減輕酒精對肝臟的毒性損壞，但過量飲酒，超過酒精中毒臨界值，膳食調節的再好也沒有用。

另外，乙型和丙型肝炎可以增加酒精肝的危害性，因此乙型和丙型肝炎病毒感染者飲用酒精具有更大的危險性。

一旦發生慢性酒精中毒時，病人就會發現記憶力大不如從前，判斷力減退，當戒酒時，部分病人出現幻視、幻聽、狂躁等精神異常和性欲減退，嚴重者甚至會造成不孕不育，有些人并患糖尿病，會導致食欲下降，同時急慢性糜爛性胃炎、慢性胰腺炎或慢性膽囊炎也時常發生，還有些病人會合并動脈硬化、心肌炎、冠心病等，更多的損害是在肝臟，約75%發生脂肪肝，40%發生酒精性肝炎，8%—29%發生肝硬化，一旦發展到肝硬化階段，病情就不可逆轉了。

脂肪肝是酒精性肝病的早期階段，輕度脂肪肝多無癥狀，中、重度脂肪肝可呈現類似慢性肝炎的表現，如倦怠、上腹不適、兩肋脹滿感、食欲不振等，少數病人有低熱、腹瀉、四肢麻木、手顫、性功能減退、男性有性功能障礙等。

酒精性肝病患者的治療和調理首先就是終身戒酒，包括含任何酒精的飲料，如啤酒、果酒以及藥酒等，同時摒棄有害的生活方式，合理飲食，適量運動，合理保肝，消化道癥狀嚴重的病人還必須保證營養物質的補充，攝入高熱量食物及多種維生素。