人奶或牛奶、羊奶里含的糖分都是乳糖。它由1分子葡萄糖和1分子半乳糖組成。消化乳糖必須用特殊的酶一乳糖酶。嬰幼兒的胃里這種酶很豐富，所以消化乳糖毫不費力。隨著年齡的增長，這種酶逐漸減少，到了成年就幾乎沒有或極少了。一旦再喝牛奶時就沒有足夠的乳糖酶來消化乳糖。乳糖到了腸里，被腸道細茵分解發酵，產生大量二氧化碳氣體，使腸道膨脹，并興奮腸道蠕動，使收縮加強，造成腸嗚和腹瀉。另外部分人是因為*對動物蛋白過敏，喝牛奶時腸道產生過敏反應，所以腹瀉。