霍亂是一種通過口而感染的腸道傳染病。常見的傳播方式有經過水傳播、經過食物傳播，有的還可通過蒼蠅污染食物等而傳播。

經過水傳播霍亂是最主要的一種傳播途徑。過去發生的較大的霍亂流行或暴發幾乎都與水被污染有關。為什么水常常會成為霍亂流行的重要一環呢?有以下幾個原因：

(1)水，特別是江河水、溝渠水、池塘水、淺井水和港灣水等很容易被糞便、污物等污染，如洗滌患者衣物后的臟水、患者的吐瀉物等如果直接倒入水中以及通過河道運輸等情況都可能使水受到污染。因此，霍亂流行期間，在患者住處附近的水中常常可以查到霍亂的病原體一霍亂弧菌。

(2)霍亂弧菌在水中存活的時間比較長，其中有些霍亂弧菌還可以在水中越冬。所以只要被污染，水中就會較長時間地保持傳播能力。

(3)水中的一些動物被污染后，霍亂弧菌有可能在其體內存活較長的時間并繼續污染這個水體。

(4)中國廣大農村的改水問題尚未完全解決，再加上夏秋季節有人經常喝生水，或用生水漱口、洗刷食具、浸洗生冷食品(蔬菜、瓜果、水產品等)，這些都增加了通過水感染霍亂的機會。