小兒肺炎的主要癥狀是發熱、咳嗽、氣促鼻干煽。其發病原因主要是由于感受風寒，或風熱之外邪;此外，在其它一些疹病過程中，若小兒正氣虛弱，亦可并發或繼發本病。

據世界衛生組織統計，目前全球每年大概有100萬5歲以下的兒童死于肺炎球菌引發的肺炎、腦膜炎和敗血癥等疾病。肺炎球菌通常寄居在鼻咽部，通過咳嗽或鼻部分泌物傳播。受感染的人可以通過咳嗽、打噴嚏、說話等方式從口部或鼻部排出飛沫，將病菌傳染給他人。

由于肺炎球菌不單只存在病人身上，即使是健康的孩子或人群也依然可能攜帶肺炎球菌。因此，健康人群傳播肺炎球菌也很普遍。一項調查表明，在發展中國家大約有72%的5歲以下兒童攜帶肺炎球菌。當機體免疫功能正常時，肺炎球菌攜帶者不會發病，也沒有癥狀，但當免疫力下降時，就可能引起肺炎球菌感染。

由于肺炎球菌性疾病早期癥狀跟普通感冒很相似，主要表現為發燒、咳嗽等，家長容易忽視、貽誤診治，對患兒的身體健康造成傷害。抗生素濫用助長肺炎球菌抗生素是唯一可以用來治療肺炎球菌感染的方法，但由于長期以來的抗生素濫用，肺炎球菌對抗生素的耐藥性日趨嚴重。

小兒肺炎的鑒別診斷方法：

1.肺結核

多有全身中毒癥狀，午后低熱、盜汗、疲乏、無力、體重減輕、失眠、心悸等癥狀。X線胸片可見病變多在肺尖或鎖骨上下，密度不勻，消散緩慢，且可形成空洞或肺內播散。痰中可找到結核桿菌。常規抗菌藥物治療無效。

2.肺癌

常有吸煙史。有咳嗽、咳痰、痰中帶血癥狀。血白細胞計數不高，痰中若發現癌細胞可以確診。可伴發阻塞性肺炎，經抗生素治療后炎癥不易消散，或可見肺門淋巴結腫大，有時出現肺不張。必要時做CT、MRI、纖維支氣管鏡和痰脫落細胞等檢查。

3.急性肺膿腫

早期臨床表現相似。隨著病程進展，咳出大量膿臭痰為肺膿腫的特佂。X線片顯示膿腔及液平面。

4.肺血栓栓塞

肺血栓栓塞癥多有靜脈血栓的危險因素，可發生咯血、暈厥，呼吸困難較明顯，頸靜脈充盈。X線胸片示局部肺紋理減少，可見尖端指向肺門的楔形陰影，常見低氧血癥及低碳酸血癥。D-二聚體、CT肺動脈造影、放射性核素肺通氣/灌注掃描和MRI等檢查可幫助進行鑒別。

5.非感染性肺部浸潤

需排除非感染性肺部疾病，如肺間質纖維化、肺水腫、肺不張、肺嗜酸性粒細胞浸潤癥和肺血管炎等。