早在1834年Laennec氏給急性肺水腫下了一個很好的定義：肺水腫是血清浸入到肺組織里所造成的肺臟空氣滲透的障礙，是指水分或血清浸潤肺的間質。繼而滲出至肺泡腔，而使肺對氣體的可滲性降低的一種情況，它與全身性水腫情況相同，但因肺毛細血管壁薄液體易于迅速滲入到肺泡腔內。