近期的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，適度飲酒似乎能夠抑制動(dòng)脈粥樣硬化病的發(fā)生及進(jìn)展。在某些情況下，酒精具有對(duì)心臟有保護(hù)作用。伊利諾斯州大學(xué)芝加哥醫(yī)學(xué)院的病理學(xué)教授EugeneE.Emeson說(shuō)：“盡管法國(guó)人進(jìn)食比我們進(jìn)食更多的膽固醇，但是他們的心臟病發(fā)生率明顯比我們少，曾認(rèn)為這是他們飲用大量紅葡萄酒的緣故。”

其研究結(jié)果發(fā)表在2000年9月期的酒精中毒：臨床和實(shí)驗(yàn)研究雜志(Alcoholism:Clinical&ExperimentalResearch)上，他解釋了眾所周知的所謂“法國(guó)悖論”。他認(rèn)為紅葡萄和白葡萄的成分也許的確具有保護(hù)作用，但酒精本身對(duì)心臟病也具有保護(hù)作用。

根據(jù)美國(guó)心臟病協(xié)會(huì)的報(bào)告，冠心病(CHD)是美國(guó)男性和女性的最大殺手。1997年，死于心臟病的美國(guó)人有47萬(wàn)。CHD是由營(yíng)養(yǎng)心肌的冠狀動(dòng)脈部分或全部阻塞而引起的，這種阻塞可以使其所供應(yīng)的心肌壞死，即所謂心肌梗塞。Emeson說(shuō)：“這可使動(dòng)脈狹窄達(dá)到90%，僅留有很小的血管腔。這種過(guò)程是漸進(jìn)性的，長(zhǎng)時(shí)間的，而人血管腔只能負(fù)荷25%的閉塞。”

累積資料表明，適度飲酒和冠心病的發(fā)病率、死亡率降低之間確有關(guān)聯(lián)。動(dòng)脈粥樣硬化，即脂紋樣病變?cè)诠跔顒?dòng)脈的不斷累積，是引起冠心病的原因，并且常與高血清膽固醇水平相關(guān)。在較早的研究中，Emeson發(fā)現(xiàn)酒精可以降低動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)病率。在目前的研究中，他發(fā)現(xiàn)至少在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，適量的酒精不僅能夠減少主動(dòng)脈的動(dòng)脈粥樣硬化病變的大小，甚至使這些已形成的病變停止進(jìn)展。

Emeson說(shuō)：“毫無(wú)疑問(wèn)我不是在倡導(dǎo)人人都要飲酒，但是這可以幫助解釋多年來(lái)的傳言：喝上一兩杯威士忌對(duì)你的身體有好處。最重要的是該類研究有助于我們了解為什么酒精對(duì)心臟有好處的確切機(jī)制。假如我們能夠找到這種機(jī)制，或許我們能夠不必飲酒而預(yù)防這種疾病。”

美國(guó)酒精成癮和酒精中毒國(guó)家研究所基礎(chǔ)研究室的主任SamZakhari說(shuō)：“過(guò)去20年研究顯示適度飲酒能夠降低冠心病的危險(xiǎn)。研究者們正在開(kāi)始弄清這種作用的機(jī)制。因此，簡(jiǎn)單地建議人們適度飲酒是誘人的，但是適度飲酒并非一點(diǎn)危險(xiǎn)沒(méi)有。對(duì)每個(gè)人來(lái)講，要考慮到他的年齡、性別、生活方式等來(lái)權(quán)衡飲酒的利與弊。另外，有些人根本就不應(yīng)飲酒。”

當(dāng)衡量飲酒利弊時(shí)，Zskhari列舉了許多因素需要予以考慮。因?yàn)镃HD在35歲前的男性和50歲前的女性很少見(jiàn)，年齡較小的人不會(huì)從飲酒中獲得多少益處，或許還會(huì)增加他們出現(xiàn)事故或者發(fā)生口角的危險(xiǎn)。另外，人們尤其是老年人常會(huì)服用藥物，藥物與酒精相互作用也會(huì)出現(xiàn)危險(xiǎn)并發(fā)癥。他還警告那些有酒精中毒家族史的人們或者在諸如懷孕等某些醫(yī)療情況下應(yīng)當(dāng)審慎作出飲酒的決定。

盡管Zakhari就酒精使用提出了警告，但是他也承認(rèn)“適度飲酒如何對(duì)冠心病危險(xiǎn)具有保護(hù)作用是一個(gè)重要問(wèn)題。”他提到迄今為止，有希望的分子生物學(xué)研究都把目光對(duì)準(zhǔn)動(dòng)脈粥樣硬化形成的某些因素(動(dòng)脈脂質(zhì)沉積的形成)和冠狀動(dòng)脈狹窄。對(duì)其它動(dòng)脈粥樣硬化形成因素的廣泛研究也是必需的，包括一氧化氮、激素、血小板激活、細(xì)胞因子等所有的酒精可能作用的因素。

事實(shí)上，這正是Emeson所希望去做的：進(jìn)一步探究酒精明顯減少CHD危險(xiǎn)的機(jī)制。他說(shuō)：“酒精所起作用中的一個(gè)是改變了某些所謂‘細(xì)胞因子’的平衡。這些細(xì)胞因子是類似激素的蛋白質(zhì)，幾乎是所有細(xì)胞產(chǎn)生的生物學(xué)物質(zhì)，尤其是血液細(xì)胞。我認(rèn)為酒精可以改變細(xì)胞因子的平衡。這些細(xì)胞因子可能打破有助于防止動(dòng)脈粥樣硬化形成的平衡。我們可能在某一天會(huì)發(fā)現(xiàn)一種方法來(lái)實(shí)現(xiàn)這樣的作用而不用再依靠酒精。”