病毒性腦膜炎腦脊液的特征，以腦脊液壓力正常或輕度高為主，白細胞數正常或稍高，有的時候會可達10到1000×10的六次方每升。
前期主要由多形此類核細胞組成，在8到48小時之后，主要是淋巴細胞，蛋白質可輕微升高，糖及氯化物一般正常。一般都是因為外傷或是手術等原因引起的周圍神經損傷。由于病毒性腦膜炎多以急性疾病全身感染性中毒癥狀為基礎，腦膜刺激征和腦脊液中淋巴細胞數量輕、中度升高，便有助于確診。所以對于臨床上出現發熱，頭痛，嘔吐等癥狀時應該考慮是否存在病毒感染的可能性，并且要注意與其他類型的感染相比較，比如細菌或真菌等感染所引起的腦炎。待診斷時，同時需應用腦脊液進行病原學檢查，以便對某些對應病毒病原體進行及時檢測，這類病毒病原體可引起腦膜彌漫性增厚，能使腦膜被炎癥細胞浸潤，側腦室及第四腦室脈絡叢內亦可出現炎癥細胞浸潤，引起該血管壁纖維化和纖維化該基底腦膜炎，這些都處于腦脊液狀態，都可以使白細胞逐漸升高。

病毒性腦膜炎的癥狀通常有頭痛、頭暈、嘔吐等。
病毒性腦膜炎是臨床上較為常見的疾病，情況比較嚴重，患者的主要表現通常是頭痛，頭暈，惡心，嘔吐，頸部僵硬，部分患者還有體溫上升的表現。如果病情加重，不及時治療，還會出現全身痙攣、昏迷，還可能導致呼吸循環出現問題。因此，在確診病毒性腦膜炎后，必須要進行相應的治療。

若為成人皰疹病毒感染，病人抵抗力較低時，有發生病毒性腦膜炎的危險，病人常出現發熱、頭痛、惡心、嘔吐、癲癇發作等癥狀，肢體活動障礙等，肢體感覺不正常，四肢力量下降，有些病人甚至會表現出精神行為異常之類的癥狀。
另外還可以見到部分患者在體溫升高之后，就會突然出現意識喪失，四肢抽搐的現象，或者伴有呼吸困難，心跳加快，血壓下降等情況發生。病人也有反應遲鈍和性格改變的危險，情緒不正常和癲癇發作，甚至有些病情嚴重的病人，可表現為癲癇持續狀態。
此外，患者還可能會出現抽搐，意識喪失，昏迷等現象。若病人有上述癥狀時，提示病人必須去醫院檢查，中樞神經系統感染必須排除，需及時施藥處理。

病毒性腦膜炎的并發癥有腦水腫、癲癇、全身肌肉酸痛等。
腦水腫是病毒性腦膜炎的并發癥，但并不是很嚴重，需要服用一些脫水或者是降低顱內壓的藥物。
第二種并發癥，就是癲癇的發生。患者會出現意識喪失、肢體抽搐、牙關緊閉、大小便失禁等情況，腦電圖中會出現癲癇樣的放電。
第三個原因是病毒性腦膜炎還會引起全身的疼痛、惡心、嘔吐等癥狀。

病毒性腦膜炎的表現和其他腦膜炎表現是相似的，可以急性也可以亞急性發病，表現的主要是頭疼、嘔吐，嘔吐可以是一般的嘔吐可以是惡心也可以是噴射性嘔吐，這種決定于顱壓的高低。再有就是顱內壓增高、頸強直、腦膜刺激征陽性這些都是腦膜炎顱內感染的一些常見的癥狀。

病毒性腦炎可引起頭痛、頭暈、四肢無力、智力遲鈍、疲勞、惡心和嘔吐，可以掛神經科，檢查腦電圖、腦脊液并作出明確診斷，應采取合理的抗病毒、降壓和腦細胞保護措施，平時應多注意飲食，以易消化食物為主，保持規律，避免疲勞，避免飲酒等。