腦癱確診年齡通常為1～2歲，甚至5歲。主要表現是運動障礙，表現為不同程度的癱瘓、肌張力增高、腱反射亢進和病理征陽性等。小兒腦癱的早期癥狀主要有以下四個方面：
1、姿勢的異常，如俯臥位不能抬頭、坐位抱時頭不能豎直、身體扭轉等。
2、肌張力異常，如身體過軟、不伸手抓物、左右差、抓物時上肢硬直或者后伸、兩手不能到中線接觸等。
3、反射異常，如易驚嚇、哭聲微弱或者持續哭鬧、尖叫、斜視、眼球不能追視等。

小兒腦癱早期癥狀表現為持續哭鬧及入睡難、對噪音及體位改變敏感，喂養、護理困難，在發育過程中會出現運動發育落后及異常等，常伴有智力低下、語言、視覺等認知障礙等。

主要癥狀有肌張力增高，肌收縮不協調。手運動不協調，不能完成精細動作。不能從仰臥位轉向側臥位。姿勢怪異，呈角弓反張狀或舞蹈樣姿勢。運動減少、不協調，可出現吐舌、張口、流涎等怪異表情。

小兒腦癱的早期癥狀包括出生的時候患兒就出現了呼吸道的障礙，出現面色發紫、呼吸困難，這是腦癱的一種早期癥狀；出生以后新生兒全身的肌肉力量都是軟弱的，把這個孩子抱起來的時候，像一個面條一樣的全身肌肉軟弱無力，這也是早期的癥狀；另外可以觀察患兒的運動發育是否落后，通常老百姓說的三個月的時候會翻身，六個月的時候患兒就能夠坐起來，八個月的時候正常的兒童就會爬，周歲就能夠走路。

腦癱的早期癥狀是指一般在一周歲半之前，腦癱患兒的發育都是比較慢，落后于同齡的正常孩子。運動發育落后主要是指粗大運動和(或)精細運動兩方面。判斷運動發育是否落后的指標很多，每個動作在不同月齡中表現又不一樣，但一些主要指標在臨床應用時應熟練掌握。

小兒腦癱反射發育異常，主要表現為原始反射延遲消失或持續存在，保護性反射延遲出現或不出現。還會出現肌張力和肌力異常，所有的腦癱患兒存在著不同程度的肌張力異常，并伴有輕重不等的肌力降低，痙攣性腦癱肌張力增高，不隨意運動型的肌張力變化和障礙，共濟失調型腦癱肌張力降低。