兒童腦膜炎的癥狀有很大的差別，要看其腦膜和腦實質的病變程度。一般發病時間較短，或有上呼吸道感染、先兆疾病。急性傳染病、急性腸炎、急性上呼吸道感染等。
初期表現為發熱，惡心，嘔吐，嗜睡。年紀大的人會自己說頭疼，而兒童則會變得暴躁、易受刺激。出現嚴重的意識障礙和驚厥的情況并不多見，但也會出現頸項強直等腦膜刺激征，不會出現局限性的神經系統體征，病程通常在1-2周左右。

腦膜炎常見的癥狀表現如下：
一、高燒40°C，脖子發僵、劇烈頭痛、食欲不振、意識不清、嘔吐、痙攣、倦怠、思睡、光敏感、小血斑、皮膚疹，這些腦膜炎表現與感冒相似，常被誤診。由于病人有急性感染或腦炎病史，所以當診斷為急性腦膿腫時就應考慮到這一疾病。1~2天可出現癥狀改變，有的幾小時之后就有生命危險了。
二、在嬰兒和新生兒中高熱、頭疼，頸部僵硬不是典型表現，有時卻發生低溫，在患者身上所表現出的病癥是：尖刻而連續地啼哭，異常思睡、胃口極差、十分靈敏，一些它囪門發生擴張。
三。在老年，以上的癥狀或許會出現，也可能不會，但是會顯示隱伏性的癥狀，如意識不清，遲鈍等。
四、重度細菌性腦膜炎還可出現休克、昏迷或痙攣等癥狀出現。

兒童腦膜炎的早期特點是兒童精神狀態的變化，比如煩躁不安善哭泣、精神呆滯等。或驚厥發作時四肢抽搐。多種化膿性細菌所致腦膜炎癥等。腦嵴液白細胞計數增多和中性粒細胞比例升高。表現為發燒、頭痛、嘔吐等，煩燥不安等以癥狀為主。
兒童腦膜炎是兒科常見的急性呼吸道傳染病之一。兒童時期發病急驟，高熱高達39°C或更高，所以出現該病癥之后應該及時治療。

兒童腦膜炎的早期癥狀如下：
不同的腦膜炎會有不同的癥狀。首先是結核性腦膜炎，早期的兒童會出現煩躁、愛哭、精神呆滯、不愛玩等精神癥狀，還會出現低燒、食欲下降、嘔吐、失眠、消瘦等癥狀。如果情況比較嚴重，頭痛會持續加重，嘔吐會加劇，甚至會變成噴射性的，會慢慢的出現嗜睡，還會出現抽搐，病情加重會導致昏迷。其次是化膿性腦膜炎，小兒化膿性腦膜炎的早期癥狀以發燒、頭痛、嘔吐、煩躁等為主；此外，兒童抵抗力較差，細菌很容易侵入大腦神經系統，主要是因為身體其它地方的感染，導致細菌侵入大腦。一部分是因為中耳炎，或者是頭部受傷后，細菌直接進入了腦膜，孩子一開始就會有高熱的癥狀，如果體溫超過39℃，會有頭疼、精神差、食欲下降、嘔吐等癥狀。

不同類型的腦膜炎，癥狀會出現差異。
病毒性腦膜炎有發燒、頭疼、腦膜刺激癥狀等癥狀。這種病的發生時間較短，通常在2-3周內，不會出現任何的后遺癥，而且預后也會更好。化膿性腦膜炎是一種全身感染，表現為嚴重的頭疼。還有可能是意識障礙。結核性腦膜炎病人的病情會持續數個月。還會出現盜汗、低燒等癥狀。隱球菌性腦膜炎是一種典型的真菌感染，在臨床上有較高的致死率。癥狀會越來越嚴重，伴有惡心、嘔吐等癥狀，還會出現視物模糊、意識障礙等癥狀。

嬰兒腦膜炎的癥狀有嘔吐，發燒，嗜睡睡不踏實，頻繁哭鬧等。大多腦膜炎也分細菌性的膜炎，病毒性腦膜炎和結核性腦膜炎等。家長及時帶孩子到正規醫院進行詳細檢查，醫生會確定孩子的病情，制定詳細的治療方案，避免耽誤治療時間。