兒童腦腫瘤早期癥狀不明顯，隨腫瘤增長可表現為一般癥狀和神經定位體征。一般癥狀是腫瘤體積增大引起的顱高壓癥狀，包括頭痛、惡心、嘔吐，甚至出現腦積水癥狀；神經定位癥狀是因腫瘤壓迫神經、血管、腦組織，所產生的占位效應，包括視力下降、意識障礙、視乳頭水腫。侵犯硬腦膜還可產生腦膜刺激癥狀，包括頸背部、后枕部疼痛，頸部強直等。部分腫瘤具有內分泌功能，可出現性早熟、多飲多尿、暴飲暴食、異常肥胖等。
腦瘤主要的早期癥狀為占位性頭痛，惡心，嘔吐，由于顱內空間有限，瘤體生長引起腦水腫，顱內壓升高，壓迫正常的腦組織，加重腦水腫，顱壓升高后出現頭暈，頭痛，視物模糊，噴射性嘔吐。
對于兒童患者，如果患有腦瘤，孩子往往在病情的早期出現反復的頭痛，難以用其他疾病來進行解釋。頭痛多呈鈍痛，全天發作，并且有反復加重的趨勢。最后隨著腫瘤進一步增大，往往表現為顱壓增高，患者可能會出現頭痛，惡心嘔吐。時間較久的腫瘤，甚至可能會出現視乳頭水腫，并且多伴有明確的顱神經功能損傷癥狀。比如出現一側肢體無力，言語含糊，口齒不清，有的患者還可能會出現視力減退，視野缺損。
兒童腦腫瘤與成人有一些差異，好發于中線及顱后窩，因此易早期阻塞腦脊液通路而出現顱內壓增高；病程較成人短，而局限性神經功能系統損害癥狀相對較成人輕。其早期癥狀以嘔吐最常見，可與頭痛或頭暈并存，不全為噴射性。
如果患有腦瘤在早期主要以頭痛為主，間歇性、搏動性鈍痛及脹痛時為初期表現，隨著腫瘤不斷增大逐漸會變成持續性，嚴重時可伴有惡心、嘔吐，嘔吐后頭痛可減輕。任何引起顱內壓增高的因素，如咳嗽、噴嚏、大便等均可使頭痛加重。如果出現癥狀帶孩子到專業的醫院進行檢查。