小兒腦炎初期主要表現為發燒、惡心、嘔吐、拉肚子、食欲不振、啼哭等。
小兒腦炎，因小兒年齡尚輕，不能充分的表現自身的不舒服，有延誤病情，治療或診斷不及時。小兒腦炎要密切關注孩子的精神狀態，一旦出現不正常要馬上到正規的醫療機構進行檢查。通過對兒童的臨床表現和體征進行相應的輔助檢測，及早發現和處理，以防止兒童的神經后遺癥。
結核性腦膜炎的早期表現是兒童精神狀態的變化，如煩躁和哭泣;精神停滯;不喜歡游戲;也可能有低燒，食欲不振，嘔吐，睡眠不安，減肥表現。由化膿性細菌引起的腦膜炎癥，發熱，頭痛，嘔吐和煩躁等癥狀是主要表現。神經系統檢查和腦脊液檢查異常。由于孩子的抵抗力較弱，血腦屏障的發育并不完美，細菌很容易進入大腦的神經系統。
嬰幼兒腦炎早期癥狀：發燒，頭痛，頭暈，精神不振，哭鬧多，影響了正常的生活，需要去醫院做個詳細檢查，明確疾病的類型，然后針對性的治療。需要去醫院做個詳細檢查，如果是有腦炎早期，需要住院治療合適，這樣就可以控制疾病的，避免留下后遺癥，預防各種疾病的發生。
腦炎初期癥狀多以高熱、頭痛、軀體疼痛、嘔吐、昏迷、暈厥等為主。
隨著病情加重出現意識障礙或抽搐等并發癥時，會有不同程度的發熱以及其他相關癥狀。因此，若伴隨上述病癥，那建議還是該檢查下血常規了，如白細胞不正常，可口服部分退燒藥或抗病毒藥物，有助于緩解及治療，同時，提出要重視合理膳食，確保有充足的熱量，添加一些蛋白質、維生素等食品。
幼兒腦炎早期會出現感冒癥狀，精神行為異常，嬰幼兒則表現為不肯吃奶，頭痛，經過一般的感冒治療無效后應及時排除腦炎的可能，腦炎早期癥狀跟感冒差不多，病人會發熱，全身酸痛，食欲差等，隨著病情發展，還會出現嗜睡，興奮抽搐等神經系統的表現。