腦膜炎患者通常會有發熱、頭痛等癥狀。
腦膜炎主要是由于病原體通過血腦屏障進入腦膜，導致腦膜炎癥反應、滲出。腦膜炎患者一般都會出現明顯的高燒，有的甚至高達39℃以上。患者有明顯的頭痛癥狀，頭痛非常劇烈，難以忍受。出現明顯的惡心、嘔吐等臨床表現。如果腦膜炎對某些神經有明顯的影響，會出現視物重影、吞咽困難等癥狀。
新生兒腦膜炎是指新生兒的化膿性腦膜炎。臨床上以急性發熱，抽搐，嘔吐，意識障礙等為主要特征。初生的嬰兒多是隱蔽的，一般不會出現發熱、抽搐、嘔吐等典型的臨床表現，但也有少動、拒食、精神萎靡、哭聲高調等。典型的臨床表現：全身感染，中毒：兒童少動，精神萎靡，哭聲微弱或高亢，伴有體溫上升，但也有低熱的可能。建議家長及時帶孩子到醫院治療，以免損害機體的健康。
兒童腦膜炎的早期特點是兒童精神狀態的變化，比如煩躁不安善哭泣、精神呆滯等。或驚厥發作時四肢抽搐。多種化膿性細菌所致腦膜炎癥等。腦嵴液白細胞計數增多和中性粒細胞比例升高。表現為發燒、頭痛、嘔吐等，煩燥不安等以癥狀為主。
兒童腦膜炎是兒科常見的急性呼吸道傳染病之一。兒童時期發病急驟，高熱高達39°C或更高，所以出現該病癥之后應該及時治療。
老人腦膜炎可能有發熱、頭痛、嘔吐等癥狀。
腦膜炎在神經內科中較為多見，其病因多數經檢查為細菌或病毒感染所致。這種病癥在夏季和秋冬季節較為多見。常見癥狀表現為體熱，頭痛，嘔吐，食欲減退，精神欠佳、易疲倦乏力等。一旦感染了腦膜炎病毒就會造成腦部病變嚴重甚至死亡。如腦膜炎的病人沒有得到及時的治療，給人體造成極大傷害。所以在臨床上對于腦炎病人要盡早診斷和積極治療，避免延誤病情發展。另外，在臨床中也可以觀察到有部分患者還會出現惡心的癥狀。
腦膜炎的早期癥狀有發熱、頭痛、癲癇發作、精神行為異常等。
腦膜炎的早期出現頭痛發燒的情況時，會被誤認為感冒導致的不良反應。通過普通的感冒藥物治療，并沒有緩解上述癥狀，病情還可能產生惡化的傾向，后續可能會出現惡心嘔吐，甚至癲癇，意識障礙等癥狀。一旦患者出現頭痛發燒，通過普通的感冒藥物治療并沒有起到作用時，不能忽視，可能是腦膜炎的癥狀導致的不適感，建議患者能夠及時前往醫院的神經內科進行診斷，進行腰穿腦脊液檢查確診為腦膜炎后，在醫生的幫助下積極配合治療，有很大希望可以治愈。