腦膜炎常見的癥狀表現如下：
一、高燒40°C，脖子發僵、劇烈頭痛、食欲不振、意識不清、嘔吐、痙攣、倦怠、思睡、光敏感、小血斑、皮膚疹，這些腦膜炎表現與感冒相似，常被誤診。由于病人有急性感染或腦炎病史，所以當診斷為急性腦膿腫時就應考慮到這一疾病。1~2天可出現癥狀改變，有的幾小時之后就有生命危險了。
二、在嬰兒和新生兒中高熱、頭疼，頸部僵硬不是典型表現，有時卻發生低溫，在患者身上所表現出的病癥是：尖刻而連續地啼哭，異常思睡、胃口極差、十分靈敏，一些它囪門發生擴張。
三。在老年，以上的癥狀或許會出現，也可能不會，但是會顯示隱伏性的癥狀，如意識不清，遲鈍等。
四、重度細菌性腦膜炎還可出現休克、昏迷或痙攣等癥狀出現。

出現了腦膜炎的情況下主要是會有明顯的頭疼頭暈，惡心嘔吐，高燒不退的癥狀，有的患者還會出現口吐白沫，雙眼上翻的現象，會出現昏厥，還有出現前囟飽滿與張力增高、頭圍增大等；腦膜刺激征。

腦外傷失認。失認是一種少見癥狀，能看見或感知某物體但不能與該物體的作用和功能聯系起來。失認患者不能辨認熟悉的面孔或一些普通的物體如勺子或鉛筆，盡管能看見也能描述這些物體。

不同類型的腦膜炎，癥狀會出現差異。
病毒性腦膜炎有發燒、頭疼、腦膜刺激癥狀等癥狀。這種病的發生時間較短，通常在2-3周內，不會出現任何的后遺癥，而且預后也會更好。化膿性腦膜炎是一種全身感染，表現為嚴重的頭疼。還有可能是意識障礙。結核性腦膜炎病人的病情會持續數個月。還會出現盜汗、低燒等癥狀。隱球菌性腦膜炎是一種典型的真菌感染，在臨床上有較高的致死率。癥狀會越來越嚴重，伴有惡心、嘔吐等癥狀，還會出現視物模糊、意識障礙等癥狀。

腦膜炎的癥狀有疲勞、困倦、惡心、嘔吐、眩暈等全身癥狀，神經系統的表現差異很大，輕則頭痛、頭暈、頸項僵硬，重則出現意識障礙、顱神經麻痹、肢體麻痹、大小便紊亂、抽搐等癥狀，病情進一步發展，可進入深度昏迷。

不同類型的小兒腦膜炎癥狀是不同的。
一、化膿性腦膜炎。早期主要是高熱，后期會有出現黃疸、抽搐、嗜睡、呼吸困難、角弓反張、甚至呼吸暫停；嬰幼兒還有哭鬧、發熱、抽搐、神經錯亂等癥狀。
二、結核性腦膜炎。兒童在早期主要是煩躁、喜歡哭、低熱、精神呆滯、食欲減退等表現，到后期可能會有腦膜刺激征，嚴重的會導致死亡。
三、病毒性腦膜炎。主要有頭痛、發熱、頸背痛、畏寒等癥狀，嚴重的有意識障礙。
四、真菌性腦膜炎。主要有嘔吐、頭痛、不規則發熱等癥狀，后期可能有視乳頭水腫、腦膜刺激征、顱神經改變。