肝炎的致病原因較多，可能是藥物、病毒、自身免疫等所致，最常見的甲、乙、丙等類似的肝炎。此病特點是傳染性強，傳播途徑復雜，流行性廣，發病率高。肝炎病患應吃清淡飲食中富含營養品的食物，尤其是避免飲酒、飲酒會導致肝功能復發。
臨床上引起肝炎的原因是很多的。常見的有病毒性肝炎，自身免疫性肝炎，脂肪肝，酒精肝，藥物肝，遺傳代謝性肝病，中毒等。中醫認為肝炎患病的原因主要是正氣不足。由于飲食不節、失節，損傷了脾胃而不能化濕，濕熱內生，困脾傷肝，造成肝膽脾胃不和，從而加遽了對正氣的損傷，導致了肝炎的發生。另外，由于正氣不足，極容易感染疫毒。
免疫性肝炎直接原因最常見的是病毒造成的，此外還有自身免疫造成的。酗酒也可以導致肝炎。各型肝炎的病變主要是在肝臟，都有一些類似的臨床表現，可是在病原學、血清學、損傷機制、臨床經過及預后、肝外損害等方面往往有明顯的不同。
通過糞-口、血液或體液傳播等方式進行傳播，其中丙型肝炎可以通過血液傳播，例如輸血。戊型肝炎主要通過污染水源，經糞－口途徑進行傳播，病毒性肝炎的原因主要是由于各種病毒性感染肝引起的，不同類型的病毒感染引起不同類型的肝炎。
免疫性肝炎直接原因是自身免疫耐受的破壞，在肝臟組織可見免疫反應的特征性細胞學改變，由于免疫耐受的破壞，肝細胞膜的正常成分在抗原呈遞細胞或肝細胞本身幫助下被輔助T細胞識別為異己抗原。