病毒性肝炎病理上以肝細胞變性、壞死、炎癥反應為特點，臨床以惡心、嘔吐、厭油、乏力、食欲減退、肝腫大、肝功能異常為主要表現，部分病人可出現黃疸，亦可以表現為無癥狀感染或自限性隱性感染，有些還可表現為慢性肝炎或肝衰竭。

黃疸前期有畏寒、發熱、乏力、食欲不振、惡心、厭油、腹部不適、肝區痛、尿色逐漸加深，本期持續平均5～7天。黃疸期熱退，鞏膜、皮膚黃染，黃疸出現而自覺癥狀有所好轉，肝大伴壓痛、叩擊痛，部分病人輕度脾大，本期2～6周。恢復期黃疸逐漸消退，癥狀減輕以至消失，肝脾恢復正常，肝功能逐漸恢復，本期持續2周至4個月，平均1個月。

病毒性肝炎分為急性肝炎、慢性肝炎以及重型肝炎。急性肝炎的表現分為黃疸前期、黃疸期以及恢復期。慢性肝炎一般常見癥狀是乏力、全身不適、食欲減退、肝區不適或者疼痛、腹脹、低熱，而且有面色晦暗、鞏膜黃染，并且可以出現蜘蛛痣或者肝掌，有肝大、叩擊痛，脾大嚴重者可有黃疸加深、腹腔積液以及出血傾向、肝性腦病等。重型肝炎一般起病急、進展快、黃疸深、肝臟偏小。

病毒性肝炎有五中類型，但急性其癥狀表現相似，有食欲減退，惡心、厭油、茶色尿、腹脹、肝區痛、皮膚鞏膜可有黃染。慢性病毒性肝炎根據病情可分輕、中、重度。肝炎病程超過半年，目前有輕的或明顯的食欲不振、惡心、乏力、腹脹。可有不同程度的黃疸、肝腫大、或伴脾腫大、蜘蛛痣、肝掌。

臨床分為急性黃疸型肝炎和急性無黃疸型肝炎；慢性肝炎；重型肝炎；淤膽型肝炎。黃疸前期：甲肝、戊肝起病較急，乙、丙、丁肝起病多較緩。出現發熱、全身不適、乏力等癥狀，類似感冒。急性乙肝病人早期可有皮疹、關節痛，伴有食欲減退、惡心、厭油、腹脹、肝區痛、尿色加深等。肝功能主要是ALT升高。此期可持續5～7天。

通常懷孕不會增加身體對肝炎的敏感性，但懷孕期間肝臟負荷較大，此時出現合并肝炎，病情容易反復。
懷孕期間孕婦飲食增加、基礎代謝率增高、代謝比較旺盛，同時體內產生較多孕激素、雌激素、激素滅活以及胎兒代謝廢物都需通過母體肝臟進行代謝，導致肝臟負擔較大。
若僅是攜帶肝炎者或輕微肝炎患者，因肝功能損害較輕，孕婦可能沒有任何癥狀。若孕婦出現食欲不佳、乏力、渾身酸痛等癥狀時，可能是肝功能損傷較大。皮膚黃染、鞏膜黃染等癥狀也是肝炎的表現。