白發的直接原因是毛囊的凋亡，不能生成分泌黑色素，自然的衰老，熬夜，精神緊張等均可導致。也可能是肝火旺盛，腎精虧虛不止造成的。白發有兩種類型，自然衰老或者提前衰老。

白發分為兩大類，一類是遺傳性白發，這種遺傳因素導致的白發，目前醫學上很難有辦法去改善。另外一大類叫做后天性白發，這種后天性白發的原因就很多了。首先像一些慢性疾病，像糖尿病人頭發就會變得比較灰白，是因為這種慢性消耗性疾病對頭發的營養物質和微量元素的影響，對頭發的生長，體內這種疾病的消耗。再就是神經因素導致的。

少白發可能是遺傳、精神壓力大、營養不良等原因引起的。
年輕人之所以會出現白發，可能是遺傳基因的原因。如果父母在少年時有較多的白發，那么他們的子女也會有白發。還有就是少白發和精神緊張有一定的關系。如果是精神緊張、壓力大，容易導致青年白發，要合理安排睡眠，避免疲勞，避免熬夜，避免劇烈運動。此外，長白發和營養不良是有關系的，可以多吃黑芝麻、黑豆等黑色的食物，也可以多吃富含銅和鐵的食物。

人一旦遇到了什么事就會變得憂郁，情緒低落，精神壓力過大，都會對毛發的健康造成一定的傷害，從而引起毛發的萎縮，從而影響到毛發的生成，從而引起白發。尤其是處于青春期的少年，由于身體需要越來越多的營養品，長時間的缺少，會導致黑色素生成量減少，從而導致白發。在日常生活中，有許多有白發的病人，他們都會喜歡吃甜的東西，比如喜歡吃魚，比如飲酒，比如吃酸的，如果身體處于酸中毒的狀態，那么就會加速頭發的顏色，另外，要盡量不要吃過量的食鹽，否則會出現白發的癥狀。

兒童白發與頭發中的黑色素含量有一定的關系，主要是因為孩子的白化病、惡性貧血、甲狀腺功能亢進、白癲風等疾病。后天的嬰兒白發主要是由于蛋白質營養不良、缺乏維生素B1、維生素B2、維生素B6等，以及體內缺乏銅、鈷、鐵微量元素等，如果孩子體內缺乏酪氨酸，就會出現白發。
如果孩子長了白發，要及時到醫院做微量元素檢測。日常生活中要注意給孩子補充營養，不要讓孩子吃辛辣的東西，要養成良好的作息習慣。

一般情況下，鬢角有白發可能是以下原因導致的：
部分患者的頭發會隨著年紀的增長而衰老，毛囊中的黑色素細胞會退化，會產生大量的黑色素，從而引起鬢角有白發，這是正常的生理現象，一般無需特殊治療。一些患者具有遺傳性的少白發，在很小的年紀就會導致頭發變得花白，比如頭發中的黑色素細胞功能過早的退化，或者是數量變少，從而引起鬢角有白發，患者應該及時就醫治療。