缺鐵性貧血是否嚴重取決于原發疾病是否厲害和貧血的嚴重程度及治療是否及時。因為缺鐵性貧血發病慢，身體對血脂素降低易耐受，導致貧血程度加重，臟器負擔加重，如貧血性心臟病時間長了會造成不可逆的心臟永久損傷。
嚴重的缺鐵性貧血，會造成貧血性腦病，貧血性心臟病以及因為貧血，而引起的消化功能不良等，比如可以出現頭暈，嗜睡，智力減退，胸悶氣短，乏力，耐力下降。嚴重時會出現心功能不全，心力衰竭，甚至猝死，嚴重的缺鐵性貧血，還會引起食欲不佳，嗜異食如嗜食土塊，煤渣，頭發干枯，指甲扁平甚至成勺狀。在青少年會影響生長發育，成年人會影響生育能力。
嚴重缺鐵性貧血可以口服鐵劑，口服鐵劑可以選擇餐后服用，胃腸道反應比較小，而且容易耐受。谷類，或茶等會抑制鐵的吸收，嚴重缺鐵性貧血不要吃。缺鐵性貧血是因為造血元素鐵缺乏引起的小細胞低色素貧血。
缺鐵性貧血的危害是易發生頭暈乏力、面色蒼白。兒童貧血，會影響生長發育，甚至影響智力發育。老年人貧血，會影響記憶力，認知能力。孕婦貧血，會影響胎兒發育，出生的兒童甚至會有先天性貧血。
嚴重缺鐵性貧血有頭暈頭痛，面色蒼白乏力，心悸氣短等癥狀。第二是組織缺鐵的表現，如煩躁易怒、注意力不集中、異食癖等精神行為異常。還有體力、耐力的下降，容易發生感染。