咳嗽是呼吸系統疾病的一個主要癥狀。尤其是肺癌的患者，早期主要表現為咳嗽，咳痰，痰中帶血。但是也有一部分肺癌患者，沒有咳嗽的癥狀，主要以肩背部疼痛或者是腰部疼痛為首發癥狀。通過檢查，已經確診為肺癌晚期。所以，咳嗽時間的長短，不能作為肺癌的一個診斷指標。隨著生活水平的提高，體檢越來越受到人們的重視，體檢對早期肺癌的診斷意義重大。
不一定是肺癌，可以導致慢性咳嗽的原因很多，比如感冒、急性喉炎、急性氣管、支氣管炎、慢性阻塞性肺部疾病、肺炎、咳嗽型哮喘、肺部的真菌感染、肺結核等，均可以導致長期的慢性咳嗽。
咳嗽超過三個月是肺癌早期的征兆之一，很多疾病都是可以出現咳嗽的癥狀，例如：肺炎、支氣管炎、肺結核、肺膿腫、咽喉炎等疾病。肺癌早期則是很少出現咳嗽的癥狀，如果病人出現咳嗽長時間不好，需要做胸部CT檢查證實是否存在肺部疾病。
肺癌晚上會咳嗽，但也有支氣管炎等可能。聲音嘶啞是肺癌早期的一個明顯特征。肺癌的其他早期癥狀，如咳嗽、胸痛和咯血，缺乏特征，而聲音嘶啞有一定的特異性。可以到正規醫院先做個CT，接下來如果做進一步檢查，還應該遵醫囑進行。
肺癌咳嗽特點通常表現為刺激性干咳。刺激性是指咳嗽時感覺嗓子有異物刺激，誘發陣發性咳嗽，時好時壞。而干咳指的是無痰咳出。隨著咳嗽次數增多，發作越來越頻繁，才會發現肺部問題。