肝腹水是在肝病或者肝硬化的基礎之上出現的，腹水的產生是由于肝硬化門脈高壓引起的回流障礙或者低蛋白引起的滲出而導致的腹水。肝腹水很早期的病人可能沒有任何感覺，腹水積累到一定程度之后，病人會有腹脹、難受、腿腫等表現。
肝腹水嚴重病發癥之一就是上消化道大出血，早期的癥狀不是非常的明顯，很多就會因此沒有得到及時的治療。到肝硬化腹水晚期階段才會出現吐血的現象，肝硬化病情發展，肝臟代償功能逐漸下降，會導致原活動度逐漸減弱，血小板減少，脾功能亢進等導致大出血的情況。
早期肝腹水癥狀會出現輕微腹脹、下肢浮腫、體重增長、腰圍增大的現象，當腹水增加到一定程度時，會有腹部膨隆，腹脹及輕微腹痛等癥狀。若腹水增長非常快或大量腹水時，感腹脹明顯并可出現呼吸困難、惡心、嘔吐、食欲不佳、飽脹感、下肢浮腫等癥狀。
肝腹水早期首先表現在肝臟功能上，會出現乏力，黃疸，甚至有惡心嘔吐等。當腹水增加到一定程度時，病人會有腹部膨隆，腹脹及輕微腹痛等癥狀。若腹水增長非常快或大量腹水時，病人感腹脹明顯并可出現呼吸困難、有問題、惡心、嘔吐、下肢浮腫等癥狀。
主要有乏力、易疲倦、體力減退等全身癥狀，少數早期肝硬化病人可出現臉部色素沉著。食納減退、腹脹或伴便秘、腹瀉或肝區隱痛等慢性消化不良癥狀，勞累后明顯。臉消瘦、面黝黑。由于肝功能減退，導致黑色素生成增多所，有1/3以上的慢性肝炎或肝硬化病人，出現面部、眼眶周圍皮膚較病前晦暗黝黑。