肝硬化是臨床常見的慢性進行性肝病。大多數原發性肝癌都發生在肝硬化的基礎上。肝硬化大約需要七年左右的時間，會發展為肝癌，但是依據病因不同，發展為肝癌的時間也是不同的。有一些患者在得了肝硬化后發展成肝癌晚期，只需要三個月的時間。

肝硬化晚期肝癌早期能活三年以上，好好的控制治療。肝硬化晚期肝癌早期飲食要注意少食多餐，足夠熱量，適量的蛋白質和無機鹽，全面而豐富的維生素，禁止飲酒，食物柔軟不粗糙，脂肪不宜過多。

肝硬化早期一般不會有癌變的，一般晚期的時候才會容易出現上消化道出血，腹水還有癌癥等病。如果是控制好的，很少會有惡變或者是癌變的。早期的時候及時的用藥進行控制，按時吃藥。

80%以上的原發性肝癌發生在肝硬化基礎上，每年肝硬化原發性肝癌發生率約為2點4%。肝硬化發展為肝細胞癌需要7年左右的時間。壞死后肝硬化是最常見的病因，其次是肝炎后肝硬化和門脈肝硬化。從肝硬變，到出現肝細胞的不典型增生，大約需經過10年時間，而從肝細胞不典型增生，到發生肝癌約需6年的時間，即從肝硬化初期到發生肝癌，大約需要16年的時間。

從肝硬化到肝癌的時間跨度非常大，有可能在肝硬化之前就發現肝癌，也有可能肝硬化一輩子仍然沒有肝癌出現。但是肝硬化確實能夠增加肝癌出現的概率，要早期發現肝癌，就不能通過時間來估計，只能夠定期復查。

所說的肝硬化腹水轉肝癌，它確實經常發生。然而，尚不確定肝硬化轉化為肝細胞癌需要多長時間。人與人之間的個體差異很大。肝硬化病者發展為肝細胞癌需要很長時間。然而，在日常生活中，良好的預防和控制不會轉變為肝細胞癌。