多數直腸癌初期是沒有任何癥狀的，也就是說病人沒有感覺任何的不適。但是，隨著腫瘤的不斷生長，病人或許出現大便習慣的改變、消瘦、大便里面帶血。有的病人開始覺得大便排不干凈、墜脹、里急后重、大便次數增多等這些癥狀。
早期直腸癌因為病灶很小，癥狀不明顯。進展期直腸癌是可以出現排便習慣改變、血便、膿血便、里急后重、大便變細、排便困難、尿路刺激癥狀、疼痛。直腸癌主要還是通過直腸指檢證實疾病，腸鏡活檢病理確診。相關檢查無轉移，主要還是需要采取手術根治。
直腸癌中期晚期一般會引發腹部疼痛的現象，也有可能造成排便不暢，更有可能引發肛門疼痛的癥狀，這些都是比較經典的癥狀，所以在這個階段更應該注意護理好身體，如果引發疼痛，應該注意及時化療治療，平時更應該注意堅持服藥，這樣才可以幫助更好的改善病情。
早期直腸癌多數無癥狀，到一定程度時出現排便習慣改變、血便、膿血便、里急后重、便秘、腹瀉等，大便逐漸變細，晚期則有排便梗阻、消瘦甚至惡病質。腫瘤侵犯膀胱、尿道、陰道等周圍臟器時出現尿路刺激癥狀、陰道流出糞液、骶部及會陰部疼痛、下肢水腫等。
直腸癌是指從齒狀線到直腸乙狀結腸交界處范圍內發生的腫瘤，早期的直腸癌臨床癥狀主要為便血和排便習慣的改變，在癌腫局部局限于直腸黏膜時便血是唯一的一個早期癥狀，占總體的85%。當腫瘤增大時它會壓迫腸腔，導致腸腔狹窄，出現腸梗阻的一些癥狀。腫瘤侵犯周圍組織器官時，還會出現排尿困難、尿頻、尿痛等癥狀。骶前神經叢受侵的時候會出現骶尾和腰部疼痛。肝臟轉移時會引起肝腫大、腹水等臨床表現。