中耳炎最常見是由細菌感染引起的，最常見的途徑是咽鼓管途徑，即細菌、膿鼻涕沿鼻腔和中耳之間的咽鼓管直接侵犯中耳引起，中耳炎可以和鼻部的癥狀同時出現，也可以是鼻部的癥狀好轉以后才出現。
除此之外，還可以通過外耳道途徑傳染，細菌經外耳道侵犯鼓膜及中耳。第三個途徑是細菌通過血液途徑侵犯中耳引起，這種比較少見。
兒童中耳炎是一種炎癥性疾病，它侵犯了所有或部分的中耳。癥狀有：
1、全身癥狀：急性中耳炎兒童全身癥狀比較嚴重，可伴有消化道癥狀，如發熱、畏寒、嘔吐、腹瀉等。
2、耳痛，在中耳炎的時候會出現劇烈的跳動或刺痛，在吸吮、吞咽和咳嗽時會加重。較大的孩子會有耳鳴，而較小的寶寶則會出現煩躁、哭鬧、夜眠、搖頭、用手搓耳朵等癥狀；由于孩子在吮吸和吞咽時會出現更嚴重的耳痛，因此孩子不愿意喝牛奶。有些孩子會不愿意觸摸耳朵。
3、鼓膜穿孔，在鼓膜穿破后，會有液體從耳朵里流出，起初是血水，后來變成了膿液。耳膜穿破后，疼痛會消失，體溫會慢慢降低，身體的不適也會消失，孩子們也會安靜下來。
兒童分泌性中耳炎屬于是一種常見的疾病，大多數都可以通過保守治療來進行恢復，只有極少部分需要手術治療，通常會反復發作。
如果治療效果差的患兒，要采用手術治療。是否手術應要根據病情和病變的嚴重程度而定，大部分中耳炎保守治療就可以，如果保守治療的效果不好，再考慮進行手術治療，另外可以做聽力測試，估評聽力水平。
一般來說，小兒中耳炎需要住院，需要根據實際情況判斷。具體分析如下：
中耳炎并不是所有的患者都要入院，如果是輕微的中耳炎，可以用氧氟沙星滴耳液滴耳，同時還可以服用阿莫西林克拉維酸鉀，不用住院，如果是病情較重的患者可以通過靜脈注射，無需入院。如果是重度、有膿腫、需外科手術的患者，則需要住院。
家長應該讓患兒多吃含鈣豐富的食物，如奶制品、豆類、豆制品等，保持環境安靜和室內空氣新鮮，并注意休息，適當運動。
兒童中耳炎初期可表現為中耳刺痛，且隨病情發展而加重。孩子的咽鼓管是扁平的，細菌很容易通過咽鼓管進入中耳，導致炎癥。如果是鼻炎、咽炎、感冒等引起的中耳炎，需要及時的進行治療，同時可以使用左氧氟沙星滴耳液、苯酚滴耳液等。對于并發膿腫的病人，可以采取手術治療，比如用碘伏消毒，然后用雙氧水、生理鹽水清洗，徹底清除傷口，效果更好。