腦癱確診年齡通常為1～2歲，甚至5歲。主要表現是運動障礙，表現為不同程度的癱瘓、肌張力增高、腱反射亢進和病理征陽性等。小兒腦癱的早期癥狀主要有以下四個方面：
1、姿勢的異常，如俯臥位不能抬頭、坐位抱時頭不能豎直、身體扭轉等。
2、肌張力異常，如身體過軟、不伸手抓物、左右差、抓物時上肢硬直或者后伸、兩手不能到中線接觸等。
3、反射異常，如易驚嚇、哭聲微弱或者持續哭鬧、尖叫、斜視、眼球不能追視等。

小兒腦癱早期癥狀表現為持續哭鬧及入睡難、對噪音及體位改變敏感，喂養、護理困難，在發育過程中會出現運動發育落后及異常等，常伴有智力低下、語言、視覺等認知障礙等。

腦癱的患兒可見身體發軟及自發運動減少、身體發硬、反應遲鈍及叫名無反應、頭圍不正常、體重增加不好、哺乳力氣不足、固定姿勢、不笑、手握拳、身體扭轉、頭不穩定、斜視、不能伸手抓物、注視手等癥狀，如果發現小寶寶有這些持續的情況要盡快帶著小寶寶就醫。

小兒腦癱的早期癥狀主要是非進行性的行動和姿勢的障礙，具體表現有：走路姿勢的異常，言語上的困難等。此外，在嬰兒期進行撫觸的過程中，患兒若出現肢體較硬、軟癱、蹬腿力量較弱等現象，需高度懷疑小兒腦癱。

小兒腦癱的早期癥狀包括出生的時候患兒就出現了呼吸道的障礙，出現面色發紫、呼吸困難，這是腦癱的一種早期癥狀；出生以后新生兒全身的肌肉力量都是軟弱的，把這個孩子抱起來的時候，像一個面條一樣的全身肌肉軟弱無力，這也是早期的癥狀；另外可以觀察患兒的運動發育是否落后，通常老百姓說的三個月的時候會翻身，六個月的時候患兒就能夠坐起來，八個月的時候正常的兒童就會爬，周歲就能夠走路。

小兒腦癱早期往往表現在比如一個月以內的新生兒視覺反應差、聽力差、哺乳困難、喂養困難等表現。到三個月以后小孩可能不會翻身或者頭的控制差，然后腰的力量弱。再大一點的小孩就會出現爬，手的支撐差，俯臥位抬頭不能抬到90度，不會手口眼協調。五六個月的小孩一般都會手口眼協調了，就是小孩能抱著自己的腳玩，甚至吸吮拇指，五六個月的小孩還是還不會蹦。