臨床上，如果是急性腦膜炎，首先要做常規(guī)檢查，比如血液分析、c反應(yīng)蛋白、紅細胞沉降率、降鈣素原、病毒篩查、肝腎功能等。
同時還要抽取腦脊液進行化驗，看看是病毒性腦膜炎還是細菌性腦膜炎、隱球菌腦膜炎。還需要做頭顱磁共振檢查，看看是腦膜炎還是腦膜腦炎。如果患者還有癲癇，需要做腦電圖檢查，排除腦膜炎等繼發(fā)性癲癇的可能。
腦膜炎可以通過穿刺、磁共振等檢查明確具體情況。
在確診腦膜炎時，要根據(jù)病人有沒有頭痛、惡心、嘔吐、頸部肌肉麻木、抽搐、譫妄等神經(jīng)系統(tǒng)的表現(xiàn)明確具體情況。如果有以上的表現(xiàn)，可以進行穿刺檢查，確定腦脊液的性質(zhì)和病因。如果是腦膜炎，可以通過磁共振來檢測，但是很難對其進行明確的分類，因為只是因為腦膜炎癥的變化而導(dǎo)致的，如果是輕微的腦膜炎，可以通過藥物來緩解，如果病情加重，會危及到病人的性命。
腦膜炎診主要結(jié)合臨床癥狀及腦脊液檢查和頭顱核磁共振檢查確診。因為該病的診斷在腦脊液檢查中主要表現(xiàn)為腦脊液淋巴細胞數(shù)輕，中度增高，早期以多形核細胞為主，腦壓可正常或增高，復(fù)查還是要做腰穿的，如果腰穿結(jié)果正常，臨床癥狀完全消失，可以認為治好。日后注意提高免疫力，預(yù)防感冒。
腦膜炎的診斷要綜合考慮患者的癥狀、體征、頭顱CT、血常規(guī)、腦脊液的常規(guī)檢查、腦脊液的免疫檢查等。
腦膜炎的病人有可能會有頭疼、惡心、嘔吐、頸部僵硬等表現(xiàn)。如果頭部CT顯示有腦水腫，沒有其他的癥狀，腦脊液細胞學(xué)和病原學(xué)檢查有致病微生物，可以診斷為腦膜炎。腦膜炎一旦確診，應(yīng)積極使用敏感的抗生素進行抗感染治療，并要注意減少顱內(nèi)壓、改善腦代謝、緩解腦水腫等。
CT、MRI檢查。病變早期CT或顱腦MRI檢查可正常。有神經(jīng)系統(tǒng)并發(fā)癥時可見腦室擴大、腦溝變窄、腦腫脹、腦移位等異常表現(xiàn)。并可發(fā)現(xiàn)室管膜炎、硬膜下積液及局限性腦膿腫。增強MRI掃描對診斷腦膜炎比增強CT掃描敏感增強。